(DING!) „Kapitonas išjungė apsauginius žibintus - dabar galite laisvai tyrinėti infraraudonąją Visatą“.
NASA Stratosferos infraraudonosios astronomijos observatorija arba SOFIA, įmontuota į „Boeing 747SP“ lėktuvo korpusą, yra pajėgi ieškoti dangaus infraraudonųjų spindulių šviesoje, o jo jautrumas yra neįmanomas iš antžeminių prietaisų. Kreipdamasis 39 000–45 000 pėdų atstumu, jo 100 colių teleskopas veikia virš 99% atmosferos vandens garų, kurie kitaip trukdytų tokiems stebėjimams, todėl gali pradurti pro didžiulius tarpžvaigždinius dujų ir dulkių debesis, kad surastų tai, kas slypi.
Naujausias atradimas atskleidė naujagimių žvaigždžių spiečius milžiniškame dujų ir dulkių debesyje, esančiame 6400 šviesos metų nuo Žemės.
Masyvios žvaigždės vis dar yra įtrauktos į dujų debesį, iš kurio jie susiformavo - regioną, esantį Perseuso kryptimi, vadinamą W3. Silpno objekto infraraudonųjų spindulių kamera, skirta SOFIA teleskopui (FORCAST), sugebėjo peržvelgti debesį ir surasti iki 15 masyvių jaunų žvaigždžių, suburtų kompaktiškame regione, žymimame W3A.
W3A žvaigždės matomos įvairiuose formavimosi etapuose, o jų poveikis netoliese esantiems dujų ir dulkių debesims yra akivaizdus aukščiau esančiame FORCAST įdėklo paveikslėlyje. Tamsus burbulas, į kurį nukreipta rodyklė, yra skylė, kurią sukuria didžiausios iš jaunų žvaigždžių emisijos, o žalsvas dažymas jį supantis žymi regionus, kuriuose dulkės ir stambios molekulės buvo sunaikintos galingos radiacijos.
Be SOFIA infraraudonųjų spindulių vaizdavimo galimybių tokias naujagimio žvaigždes, kokias matote W3A, būtų daug sunkiau pastebėti, nes jų matoma ir ultravioletinė šviesa paprastai negali ištrūkti iš vėsių, nepermatomų dulkių debesų ten, kur yra.
Šių masyvių jaunų žvaigždžių skleidžiama radiacija ilgainiui gali paskatinti daugiau žvaigždžių susidarymo aplinkiniuose debesyse. Mūsų pačių Saulė greičiausiai susiformavo tokiu pačiu būdu prieš 5 milijardus metų per savo pačių žvaigždžių ir seserų, kurios jau seniai nutolusios, sankaupą. Stebėdami tokias grupes kaip W3A, astronomai tikisi geriau suprasti žvaigždžių gimimo procesą ir galiausiai mūsų pačių saulės sistemos formavimąsi.
Stebėjimo komandos pagrindinis tyrėjas yra Terry Herteris iš Kornelio universiteto. Duomenis išanalizavo ir interpretavo FORCAST komanda kartu su Francisco Salgado ir Alexander Tielens iš Leideno observatorijos Nyderlanduose bei SOFIA personalo mokslininku Jamesu De Buizeriu. Šie dokumentai buvo pateikti paskelbti 2006 m Astrofizinis žurnalas.
