„Voyager 1“ spalvotas didžiausio Saturno palydovo „Titan“ vaizdas. Atvaizdo kreditas: NASA / JPL Padidinti
Saturno mėnulis „Titanas“ jau seniai domina astrobiologus, visų pirma dėl akivaizdžių panašumų į ankstyvąją Žemę tuo metu, kai prasidėjo gyvybė. Tiršta atmosfera, sudaryta daugiausia iš azoto ir gausių organinių molekulių (gyvybės sudedamųjų dalių, kaip mes ją žinome) yra vienas iš svarbiausių šių dviejų kitaip neišsiskiriančių planetų kūnų panašumų.
Mokslininkai manė, kad labai mažai tikėtina, jog „Titan“ gyvena šiandieniniame gyvenime, visų pirma todėl, kad jis yra toks šaltas (–289 laipsnių pagal Fahrenheitą arba –178 laipsnių), kad gyvybei būtinos cheminės reakcijos vyktų per lėtai. Vis dėlto anksčiau paskelbti duomenys kartu su naujais atradimais apie ekstremalius organizmus Žemėje kelia tikimybę, kad Titane iš tiesų gali būti tam tikrų gyvenamųjų vietų.
Šios savaitės susitikime „Planetinių mokslų skyrius“ pristatomame dokumente Pietvakarių tyrimų instituto (SwRI) ir Vašingtono valstijos universiteto tyrėjų komanda teigia, kad „Titan“ dabar egzistuoja keli pagrindiniai gyvenimo reikalavimai, įskaitant skysčių rezervuarus, organinės molekulės ir gausūs energijos šaltiniai.
Metano debesys ir paviršiaus charakteristikos aiškiai reiškia aktyvaus visuotinio metano ciklo, analogiško Žemės hidrologiniam ciklui, buvimą. Nežinoma, ar skystame metane gali egzistuoti gyvybė, nors kai kurios tokios cheminės schemos buvo postuluojamos. Be to, gausios ledo vulkanizmo užuominos rodo, kad skysto vandens, sumaišyto su amoniaku, rezervuarai gali būti arti paviršiaus.
„Viena perspektyvių apgyvendinimo vietų gali būti karštos versmės, liečiančios angliavandenilių rezervuarus“, - sako pagrindinis autorius dr. Davidas H. Grinspoon, „SwRI“ kosmoso mokslo ir inžinerijos skyriaus darbuotojas. „Nėra energijos šaltinių [maisto], nes angliavandeniliai, kuriuose gausu energijos, nuolat gaminami viršutinėje atmosferoje, saulės šviesai veikiant metanui ir krintant į paviršių“.
Visų pirma, komanda siūlo, kad gausų acetileną organizmai galėtų naudoti, reaguodami su vandenilio dujomis, kad išlaisvintų didžiulį energijos kiekį, kuris galėtų būti panaudotas metabolizmui skatinti. Tokia biosfera bent jau netiesiogiai būtų saulės energija.
„Išleistą energiją organizmai netgi galėtų panaudoti savo aplinkos sušildymui, padėdami jiems susikurti skystą mikro aplinką“, - sako Grinspoon. „Aplinkoje, kurioje gausu energijos, tačiau skystose vietose, tokiose kaip Titano paviršius, natūrali atranka gali skatinti organizmus, kurie naudoja savo metabolinę šilumą, norėdami išlydyti savo laistymo skyles.“
Komanda sako, kad šios idėjos yra gana spekuliatyvios, tačiau naudingos, nes verčia tyrėjus abejoti gyvenimo apibrėžimu ir visuotiniais poreikiais bei apsvarstyti galimybę, kad gyvenimas gali vystytis labai skirtingose aplinkose.
„Galimos nenutrūkstamo gyvenimo Titanui nišos, atsižvelgiant į Cassini-Huygens rezultatus“ bus pristatytas rugsėjo 8 d. Planetinių mokslų skyriaus 2005 m. Susitikime Kembridže, Jungtinėje Karalystėje. Grinspoon, dr. Markas A. Bullock, dr. John R. Spencer (SwRI) ir D. Schulze-Makuch (Vašingtono valstijos universitetas) atliko tyrimą remdami NASA eksobiologijos programą, naudodamiesi paskelbtais Cassini-Huygens misijos rezultatais. Šis projektas nėra kitaip susijęs su „Cassini-Huygens“.
Originalus šaltinis: „SwRI“ naujienų leidinys
