Vaizdo kreditas: NASA
Manoma, kad smūgio krateris, susijęs su „Didžiuoju mirštančiuoju“, kuris yra didžiausias išnykimo įvykis per visą Žemės gyvavimo istoriją, yra palaidotas prie Australijos krantų. NASA ir Nacionalinis mokslo fondas (NSF) finansavo pagrindinį tyrimų projektą, kuriam vadovavo Kalifornijos universiteto Santa Barbaros (UCSB) mokslininkas Luannas Beckeris. Elektroninis žurnalo „Science Express“ leidinys „Science Express“ išleido popierių, kuriame aprašomas krateris šiandien.
Dauguma mokslininkų sutinka, kad Meksikos Jukatano pusiasalyje meteorų, vadinamų „Chicxulub“, poveikis buvo dinozaurų išnykimas prieš 65 milijonus metų. Tačiau iki šiol, prieš 250 milijonų metų, kai Didysis mirė, kai žuvo 90 procentų jūrų ir 80 procentų sausumos gyvybių, trūko įrodymų ir vietos panašiam įvykiui. Becker ir jos komanda rado išsamių įrodymų apie 125 mylių pločio kraterį, vadinamą Bedout, prie Australijos šiaurės vakarų pakrantės. Jie rado įkalčių, suderintų su Didžiuoju mirimu, laikotarpiu, žinomu kaip Permės pabaiga. Tai buvo laikotarpis, kai Žemė buvo sukonfigūruota kaip viena pirminė sausumos masė, vadinama Pangea, ir super vandenynas, vadinamas Panthalassa.
Neseniai atliktų tyrimų Antarktidoje metu Becker ir jos komanda rado meteorologinius fragmentus ploname claystone „breccia“ sluoksnyje, nurodantį įvykį Permijoje. „Breccia“ sudėtyje yra smūgio šiukšlių, kurios Permės laikotarpio pabaigoje buvo apgyvendintos nuosėdų sluoksnyje. Jie taip pat rado „sukrėstą kvarcą“ šioje srityje ir Australijoje. „Tik nedaugelis žemiškų aplinkybių gali deformuoti kvarcą, net esant aukštai temperatūrai ir slėgiui giliai Žemės plutos viduje“, - aiškina dr. Beckeris.
Kvarcą galima suskaidyti dėl labai vulkaninio aktyvumo, tačiau tik viena kryptimi. Smūginis kvarcas yra lūžęs keliomis kryptimis, todėl manoma, kad jis yra geras meteorų smūgio pėdsakas. Beckeris atrado naftos kompanijas 70-ųjų ir 80-ųjų pradžioje, norėdamas angliavandenilių išgręžti du branduolius į „Bedout“ struktūrą. Šerdys dešimtmečius sėdėjo neliečiamos. Beckeris ir bendraautorius Robertas Poreda išvyko į Australiją ištirti branduolių, kuriuos surengė Australijos geologijos tarnyba Kanberoje. „Tą akimirką, kai pamatėme šerdį, manėme, kad tai atrodė kaip smūgio įbrėžimas“, - sakė Beckeris. Beckerio komanda rado įrodymų, kad lydymosi sluoksnis susidarė dėl smūgio šerdyse.
Straipsnyje Beckeris dokumentavo, kaip „Chicxulub“ branduoliai buvo labai panašūs į „Bedout“ branduolius. Kai buvo gręžiami Australijos šerdys, mokslininkai tiksliai nežinojo, ko ieškoti, atsižvelgiant į smūgio kraterių įrodymus. Bendraautorius Markas Harrisonas iš Australijos nacionalinio universiteto Kanberoje nustatė datą, gautą iš vienos šerdies, kurioje nurodomas amžius, artimas Permės eros pabaigai. Būdamas Australijoje išvykoje ir dirbdamas apie lovą, kurią finansavo NSF, bendraautorius Kevinas Pope'as rado didelius sukrėstus kvarco grūdus Permės pabaigos nuosėdose, kurie, jo manymu, susidarė dėl Bedouto smūgio. Bedemos seisminiai ir gravitaciniai duomenys taip pat atitinka smūgio kraterį.
Bedouto smūgio krateris taip pat yra susijęs su ekstremaliu vulkanizmu ir Pangea suirimu. „Mes manome, kad masinį išnykimą gali apibūdinti tokios katastrofos kaip smūgis ir vulkanizmas, vykstantys sinchroniškai laike“, - aiškina dr. Beckeris. „Taip nutiko prieš 65 milijonus metų„ Chicxulub “, tačiau mokslininkai iš esmės jį atmetė kaip tik atsitiktinumą. Atradus Bedoutą, nemanau, kad tokias kartu įvykusias katastrofas galime vadinti sutapimu “, - priduria dr. Beckeris.
