Saturno žiedai turi keletą spragų, kurias daugiausia sukelia maži mėnuliai, ganydami žiedo šiukšles į uolėtų žiedų pertraukas. Tai sukelia vieną žiedo sritį, kad jis sukasi kaip suvertas, netolygus vinilo plokštelė ant disko. Naujas šio veiksmo modelis paaiškina, kodėl atotrūkis buvo mažesnis, nei tikėtasi, ir kodėl kartas nuo karto atrodo, kad jis išnyksta. „Iš tikrųjų atrodė, kad 15 kilometrų pločio atotrūkis yra maždaug 3 kilometrų vertikalus poslinkis ir beveik matomas kraštas“, - sakė Phillip Nicholson iš Kornelio universiteto, kalbėdamas spaudos pranešime Amerikos astronomijos draugijos skyriuje Planetų mokslų susitikimas Pasadena mieste, Kalifornijoje. „Tai panašu į cunamį, kuris plinta nuo žemės drebėjimo kaltės“.
Tarpas C žiedo viduryje buvo žinomas nuo tada, kai 1980 m. „Voyager 1“ skrido Saturnu, ir paaiškėjo, kad tarpas yra 15 km. Kai 2004 m. Atvyko Cassini ir pradėjo stebėti, tarpas buvo tik 2 km (1,5 mylios) ir kartais jo visai nebuvo.
Nicholsonas teigė, kad tik tada, kai jie pradėjo mąstyti trimis dimensijomis, jie sugebėjo išspręsti šios spragos paslaptį. Nors dauguma Saturno žiedų yra plokšti, 2009 m. Saulės šviesos kampas per Saturno pavasario lygiadienį atskleidė, kad žieduose yra gumulų ir iškilimų, kurie yra tokie pat aukšti kaip Uoliniai kalnai.
Nicholsono ir jo kolegų sukurtas modelis rodo, kad tikrasis žiedo tarpas yra maždaug pusės kilometro pločio, tačiau dalis žiedo pakyla 3 km (2 mylios). ore aukštyn. Skirtingi kampai, kuriuos stebėjo du erdvėlaiviai, padarė „Voyager“ spragą didesnį nei „Cassini“.
„Visas piešinys sukasi tokiu pat greičiu, kaip palydovas Titanas skrieja aplink Saturną, kartą per 16 dienų“, - sakė Nicholsonas. Kartais erdvėlaivis negalėjo pamatyti cunamio bangos, kuri paaiškina, kaip atrodo ir išnyksta atotrūkis.
Nicholsonas teigė, kad šis modelis paaiškina C žiedo atotrūkį, „geriau, nei jūs turite teisę tikėtis“, tačiau gali vykti trys ar keturi dinaminiai procesai, kurie paaiškina kitas spragas.
Nicholsonas ir Cassini projekto pavaduotoja mokslininkė Linda Spilker teigė, kad tie patys procesai, pastebimi Saturno žieduose, taip pat galėtų paaiškinti tai, kas matoma šiukšlių diskuose aplink kitas žvaigždes, remiantis teorija, kad diskuose yra spragų, susijusių su planetų susidarymu.
„Saturnas yra nuostabi natūrali laboratorija, kaip gali vystytis protoplanetiniai ūkai“, - sakė S. Spilkeris.
„Cassini“ mokslininkai taip pat atkreipė dėmesį į tai, kaip „Cassini“ misija perėjo per „Lygiadienio“ misiją ir yra dar viename misijos pratęsime, vadinamame „Saulėgrįžos“ misija, kuri kosminį laivą vykdys iki 2017 m.
Spilkeris papasakojo, kaip artėjant misijos pabaigai, jie gali išbandyti rizikingesnius judesius, pavyzdžiui, pabandyti skristi tarp Saturno D žiedo ar nukeliauti į Saturno viršutinę atmosferą, kad „misijos pabaigai galėtų išstudijuoti naujus dalykus apie pačią planetą“.
Šaltinis: DPS posėdžio internetinė transliacija
