Jūs žinote klišę: tai nėra klausimas jei asteroidas trenks į Žemę, kyla klausimas kada. Dalis šio mokymosi proceso bus labai išsamiai ištirti galimus Žemę kertančius asteroidus. EKA savo kūriniuose turi tokią misiją: „Don Quijote“.
Yra keletas problemų, susijusių su asteroidais. Pradedantiesiems net nežinome, kur jie visi yra. Bet net tada, kai mes atrandame jų vietas ir nubraižome jų orbitas, tai yra visas tikimybių žaidimas. Laikui bėgant, asteroidai sąveikauja su kitais objektais, o jų orbita keičiasi sunkiai nuspėjamais būdais. Ne tik tai, bet ir saulės šviesa šildo asteroidus taip, kad jiems būtų suteikta maža trauka, todėl jie patys gali pakeisti savo orbitas.
Astronomai sunkiai dirba, kad surašytų visus ten esančius asteroidus; automatiniai tyrimai turėtų aptikti daugumą objektų, didesnių nei 140 metrų (460 pėdų) iki maždaug 2020 m. Tačiau sunku nubrėžti tikslią jų buvimo vietą, taigi ir būsimas jų trajektorijas.
Taigi Europa planuoja susisiekti ir pažymėti asteroidą. Asteroidą, turintį artimąjį švyturėlį, bus žymiai lengviau sekti, kai jis juda per Saulės sistemą.
Misija vadinama „Don Quijote“ ir veiks dviem etapais. Pirmąjį etapą sudarys orbiteris, kuris susitvarkys su asteroidu ir pradės jį sukti. Jis keletą mėnesių stebės asteroidą, tirdamas jo dydį, formą, masę ir sunkio lauką.
Antrame etape erdvėlaivis su smogtuvu 10 km / s greičiu įlįstų į asteroidą, kurį stebi pirmasis kosminis laivas - panašiai, kaip nutiko su „Deep Impact“. Orbitras tada galėtų dar kartą ištirti asteroidą, pamatęs, kas pasikeitė. Žemės stebėtojai taip pat galėjo tiksliai išmatuoti asteroido orbitą ir nustatyti, kaip jo trajektorija pasikeitė nuo smūgio.
ESA neturi omenyje konkretaus asteroido, tačiau jie rimtai svarsto apie kosminę uolą, pavadintą Apophis, kuri ateityje pavojingai priartės prie Žemės.
Jei misija bus patvirtinta, ji galėtų būti pradėta kito dešimtmečio pradžioje ir skristi į savo tikslą turėtų maždaug 25 mėnesius. Gal tada gausime daug geresnį galimų pavojingų asteroidų valdymą ir sužinosime viską, ką turime žinoti, kad jų išvengtume.
Originalus šaltinis: ESA naujienų leidinys
