Manėme, kad supratome, kokias dideles uolėtas planetas gali gauti. Tačiau didžioji dalis mūsų supratimo apie planetų formavimąsi ir Saulės sistemos vystymąsi atsirado tiesiogiai stebint mūsų pačių Saulės sistemą. Mes paprasčiausiai negalėjome pamatyti kitų ir negalėjome žinoti, kokia tipiška ar keista mūsų pačių saulės sistema gali būti.
Tačiau erdvėlaivio „Kepler“ dėka ir jo sugebėjimu stebėti bei rinkti duomenis iš kitų, tolimų, saulės sistemų, mes atradome uolėtąją planetą, didesnę nei manėme. Planeta, vadinama BD + 20594b, yra pusė Neptūno skersmens ir sudaryta iš uolienų.
Planeta, apie kurios egzistavimą sausio 28 d. Portale arXiv.org pranešė astrofizikas Nestoras Espinoza ir jo kolegos iš Čilės popiežiškojo katalikų universiteto Santjage, yra daugiau nei 500 šviesmečių, Avinio žvaigždyne.
„BD + 20594b“ yra maždaug 16 kartų masyvesnis už Žemę ir pusę Neptūno skersmens. Jo tankis yra apie 8 gramai kubiniame centimetre. Pirmą kartą jis buvo atrastas 2015 m., Kai praėjo tarp Keplerio ir jo žvaigždės šeimininkės. Kaip ir daugybė atradimų, buvo įtraukta ir maža sėkmė. „BD + 20594b“ pagrindinė žvaigždė yra išskirtinai ryški, o tai leido atlikti išsamesnius stebėjimus nei dauguma egzoplanetų.
BD + 20594b atradimas yra svarbus dėl kelių priežasčių: Pirma, tai mums parodo, kad planetų formavime vyksta daugiau, nei manėme. Planetų kompozicija yra įvairesnė, nei galėjome žinoti iš savo saulės sistemos. Antra, BD + 20594b palyginimas su kitomis panašiomis planetomis, tokiomis kaip Kepler 10c - ankstesnis kandidatas į didžiausias uolėtas planetas - suteikia astrofizikams puikią laboratoriją mūsų planetų formavimo teorijoms išbandyti.
Tai taip pat pabrėžia besitęsiančią Keplerio misijos svarbą, kuri prasidėjo tik patvirtinant egzoplanetų egzistavimą ir parodžius mums, kaip jos paplitusios. Tačiau su tokiais atradimais Kepleris palenkia raumenis ir pradeda mums parodyti, kaip mūsų supratimas apie planetų formavimąsi nėra toks pilnas, kaip mes galbūt pamanėme.
