„Dawn“ erdvėlaiviui pasukus nykštukinės planetos / asteroido Cereso link, misija staiga tapo dar labiau intriguojanti. „Herschel“ kosmoso observatorija aptiko vandens garus aplink Ceresą, o garai galėjo išsiskirti iš vandens pliūpsnių - panašiai kaip tie, kurie yra Saturno mėnulio Enceladuje - arba tai gali būti kriovolkanizmas iš geizerių ar apledėjusio ugnikalnio.
„Tai yra pirmas kartas, kai vandens garai vienareikšmiškai aptinkami ant Cereso ar bet kurio kito objekto asteroido juostoje. Tai įrodo, kad Ceresas turi apledėjusį paviršių ir atmosferą“, - sakė Michaelis Küppersas iš ESA Ispanijoje, pagrindinis šio straipsnio autorius. žurnalas „Nature“.
Gali būti laikoma, kad Ceresas turi šiek tiek tapatybės krizės, ir šis naujas atradimas gali dar labiau apsunkinti reikalus. Kai jis buvo atrastas 1801 m., Astronomai manė, kad tai planeta, skriejanti tarp Marso ir Jupiterio. Vėliau buvo rasti kiti kūnai su panašiomis orbitomis, pažymint mūsų Saulės sistemos pagrindinio asteroidų diržo atradimą.
Ceresas teigė, kad yra didžiausias asteroidas mūsų Saulės sistemoje, tačiau 2006 m. Tarptautinė astronomijos sąjunga perkėlė Ceresą į nykštukinę planetą dėl savo didelio dydžio.
Bet dabar ar Ceresas taip pat galėtų turėti kometą primenančių atributų? Heršelio mokslininkai teigia, kad aiškiausias vandens garų susidarymo paaiškinimas yra sublimacija, kai ledas pašildomas ir paverčiamas tiesiogiai dujomis, tempiant paviršiaus dulkes ir paliekant apačioje šviežią ledą, kad būtų palaikomas procesas. Taip veikia kometos.
Ceresas yra maždaug 950 kilometrų (590 mylių) skersmens. Geriausias „Ceres“ kompozicijos spėjimas yra tai, kad ji yra sluoksniuota, galbūt su akmenuota šerdimi ir apledėjusia išorine mantija. Buvo teorija, kad ledas egzistavo Cerere, tačiau iki šiol jis nebuvo aptiktas įtikinamai.
Herschel naudojo savo tolimosios infraraudonosios spinduliuotės matymą su HIFI instrumentu, kad pamatytų aiškų vandens garų spektrinį parašą. Bet įdomu, kad Herschelis nematė vandens garų kiekvieną kartą, kai tik atrodė. Nykštukinės planetos 9 valandų sukimosi laikotarpiu vandens signalas kito. Teleskopas keturis skirtingus kartus stebėjo vandens garus, vieną kartą nebuvo jokio parašo. Astronomai padarė išvadą, kad beveik visi vandens garai tekėjo tik iš dviejų paviršiaus dėmių.
Nors Herschelis nesugebėjo padaryti ryškaus Cereso įvaizdžio, komanda sugebėjo nustatyti vandens šaltinių pasiskirstymą paviršiuje.
„Manome, kad per sekundę susidaro maždaug 6 kg vandens garų, todėl tik maža dalis Cereso turi būti padengta vandens ledu, kuris gerai susisieja su dviem lokaliais paviršiaus ypatumais, kuriuos mes pastebėjome“, - sako Laurence O'Rourke, Herschelio asteroidų ir kometų stebėjimo programos, vadinamos MACH-11, pagrindinis tyrėjas ir antrasis autorius.
Du išmetami regionai yra maždaug 5% tamsesni nei vidutiniškai Ceres. Kadangi tamsesni regionai sugeba absorbuoti daugiau saulės spindulių, tuomet jie greičiausiai būna šilčiausi, todėl efektyviau sublimavus nedidelius vandens ledo rezervuarus, sakė komanda.
Jie pridūrė, kad šis naujas atradimas gali turėti reikšmingos įtakos mūsų supratimui apie Saulės sistemos raidą.
„Tai, kad Herschel atrado vandens garų iš Cereso išmetimą, suteikia mums naujos informacijos apie tai, kaip vanduo pasiskirsto Saulės sistemoje“, - sakė ESA „Herschel“ projekto mokslininkas Göranas Pilbrattas. „Kadangi Ceresas sudaro maždaug penktadalį visos asteroido juostos masės, šis radinys yra svarbus ne tik tiriant mažus Saulės sistemos kūnus apskritai, bet ir norint sužinoti daugiau apie vandens kilmę Žemėje“.
Planuojama, kad Aušra į Ceresą atvyks 2015 m. Pavasarį, praleidusi daugiau nei metus orbitoje dideliu asteroidu Vesta. Aušra leis mums arčiau pažvelgti į Cereso paviršių ir suteiks daugiau įžvalgos apie šį naujausią radinį.
„Mes turime erdvėlaivį pakeliui į Ceresą, todėl nereikia ilgai laukti, kol pateksime daugiau šio intriguojančio rezultato konteksto tiesiai iš paties šaltinio“, - sakė „Dawn“ vyriausiojo tyrėjo pavaduotoja Carol Raymond. „Aušra aukšta skiriamąja geba apibūdins paviršiaus geologiją ir chemiją, atskleisdama procesus, skatinančius išmetamųjų dujų srautą.“
Šaltiniai: ESA, NASA, Gamta
