Hablo kosminis teleskopas neseniai užfiksavo labai retą įvykį: savo mėnulio Arielio tranzitą per Urano paviršių. Urane tokia situacija yra reta; tačiau mėlynai žalia planeta yra pakreipta ant šono. Saulė, mėnuliai ir Uranas linijuojasi tik kartą per 42 metus. Paskutinį kartą toks tranzitas galėjo būti matomas 1965 m., Tačiau Žemės teleskopai nebuvo pakankamai galingi, kad tuo metu galėtų vaizduoti įvykį.
Šis vaizdas yra niekada nematytas astronominis Mėnulio, einančio per Urano veidą, ir jį lydinčio šešėlio derinimas. Baltas taškas šalia Urano mėlynai žalio disko centro yra ledinis mėnulis Arielis. 700 mylių skersmens palydovas meta šešėlį ant Urano debesų viršūnių. Stebėtojui apie Uraną tai gali atrodyti kaip saulės užtemimas, kai mėnulis trumpam užstoja saulę, nes jos šešėlis skrieja per Urano debesų viršūnes.
Nors toks mėnulių „tranzitas“ per savo tėvų diskus yra įprastas kitoms dujų milžiniškoms planetoms, tokioms kaip Jupiteris, Urano palydovai skrieja aplink planetą taip, kad jie retai meta šešėliai planetos paviršiuje. Uranas pakreiptas taip, kad jo nugaros ašis būtų beveik jo orbitos plokštumoje. Iš esmės planeta apvirsta ant šono. Orbitos aplink Saulę metu vienas polius, tada kitas, yra pakaitomis apšviestas. Dėl to Uranas turi ekstremalius sezonus per savo 84 metų orbitą aplink Saulę. Urano mėnuliai skrieja aplink planetą virš pusiaujo, todėl jų keliai į Saulę eina tik kas 42 metai.
Šis tranzitas niekada anksčiau nebuvo pastebėtas, nes Uranas tik dabar artėja prie savo 2007 m. Lygiadienio, kai Saulė spindės tiesiai virš milžiniškos planetos pusiaujo. Paskutinį kartą Urano lygiadienis, kai galėjo būti stebimas tranzitas, buvo 1965 m. Tačiau to laikmečio teleskopai neturėjo vaizdo ryškumo, reikalingo palydovo tranzitui per Uraną žiūrėti. Kai 1990 m. Buvo paleistas „Hablas“, per tolimas šiaurines Urano platumas švietė saulė. Per pastarąjį dešimtmetį Hablo astronomai matė, kaip Saulė tiesiogiai apšviečia link pusiaujo platumos, o mėnulio orbitos artėja prie kraštinės konfigūracijos.
Arielis, vardu Shakespeare'o „The Tempest“, pavadintas dėl apgailėtinos oro dvasios, yra tik trečdaliu mažesnis už Žemės mėnulį. Arielis yra artimiausias didelis palydovas į Uraną. Uranui artėjant prie lygiadienio, papildomus užtemimus sukels didieji mėnuliai Umbrielis, Titanija ir Oberonas bei daugelis mažesnių mėnulių.
Lawrence A. Sromovsky iš Viskonsino-Madisono universiteto, Heidi B. Hammel iš Kosmoso mokslo instituto, Boulder, Koloradas, ir Kathy A. Rages iš SETI instituto, Mountain View, Kalifornija, sukūrė šį spalvotą sudėtinį vaizdą iš trijų paveikslėlių. bangų ilgiai artimojo infraraudonųjų spindulių šviesoje, gauti naudojant „Hablo“ patobulintą tyrimų kamerą 2006 m. liepos 26 d.
Originalus šaltinis: „Hablo“ naujienų leidinys
