Už Žemės orbitos ribų yra nesuskaičiuojama daugybė kometų ir asteroidų, kurie kartu vadinami arti Žemės esančiais objektais. Retkarčiais kai kurie iš šių objektų kirs Žemės orbitą; ir taip dažnai žmogus praeis per arti Žemės ir turės poveikį jos paviršiui. Nors dauguma šių objektų buvo per maži, kad padarytų didelę žalą, kai kurie buvo pakankamai dideli, kad sukeltų išnykimo lygio įvykius (ELE).
Dėl šios priežasties NASA ir kitos kosmoso agentūros dešimtmečius praleido kataloguodamos ir stebėdamos didesnius NEA siekdamos išsiaiškinti, ar ateityje jos galėtų susidurti su Žeme. Vienintelis klausimas buvo, kiek jų dar liko rasti? Remiantis neseniai atlikta analize, kurią atliko Alanas W. Harrisas iš „MoreData“! - Kalifornijoje įsikūrusi tyrimų įmonė - tik nedaugelis NEA dar nebuvo katalogizuota.
Šios išvados buvo šios savaitės pristatymo 49-ajame metiniame Amerikos astronomijos draugijos planetų mokslų skyriaus posėdyje, Provo mieste, Juta, tema. Kaip pranešime, pavadintame „Peržiūrėta artimų žemės asteroidų populiacija“, Harrisas pažymėjo, kad ankstesnius likusių NEA įvertinimus sukėlė nuosekli apvalinimo klaida, kuri iškreipė rezultatus.
Šios klaidos šaltinis yra susijęs su tuo, kaip NEO stebinčios organizacijos nustato „dydžio ir dažnio pasiskirstymą“. Iš esmės vertinimai pateikiami skaičiaus ir ryškumo atžvilgiu, nes dauguma atradimų tyrimų buvo atlikti matomame spektre. Vis dėlto tai nėra patikimas būdas nustatyti dydį, nes ne visi asteroidai turi tą patį albedą (dar vadinamą atspindžiu).
NEA ryškumas išreiškiamas absoliutaus dydžio (H) vienetais, kai mažesni skaičiai rodo ryškesnius objektus. NNN Mažosios planetos centras, kuris yra atsakingas už informacijos apie asteroidą ir kitus mažo kūno matavimus palaikymą, suapvalina nurodytas H reikšmes 0,1 tikslumu. Kaip savo pristatymo metu paaiškino Harrisas:
„Taigi, pavyzdžiui, šiukšliadėžė nuo H nuo 17,5 iki 18,0 iš tikrųjų yra nuo 17,55 iki 18,05 arba nuo 17,45 iki 17,95, priklausomai nuo to, kurioje šiukšliadėžės pusėje jūs vartojate„ mažesnę ar lygią “, o ne„ mažesnę “.
Nors tai praeityje nedaug kėlė problemų, tačiau ji tapo reikšminga vertinant, kiek dar liko didelių objektų. Pirmą kartą apie galimas problemas Harrisas sužinojo praėjusiais metais po to, kai Planetų mokslo instituto vyresnysis mokslininkas dr. Pasqual Tricario atliko tyrimą, kurio metu buvo gauti kitokie įvertinimai nei tie, kuriuos prieš dvejus metus pateikė Harrisas ir italų astronomas Germano D’Abramo.
2015 m. Tyrimas, kurį atliko Harrisas ir D’Abramo - kuris pasirodė Icarus pagal pavadinimą „Netoli Žemės esančių asteroidų populiacija“ davė apytiksliai 990 NEA, didesnių nei 1 km skersmens. Tačiau Tricario tyrimas („Asteroidų, esančių netoli Žemės, populiacija iš dviejų dešimtmečių stebėjimų“, taip pat paskelbtas Icarus), kuris buvo pagrįstas priešinga prielaida „mažesnis ar lygus“, sudarė 10% mažesni įverčiai.
Kaip paaiškino Harrisas, tai paskatino D’Adramą ir jį apsvarstyti kitokį požiūrį. „Mes ištaisėme dabartinės analizės problemą pasirinkdami šiukšliadėžės ribas, esant 0,05 magnitu, pvz. Nuo 17.25 iki 17.75, todėl 0,1 apvalinimo slenkstis natūraliai įdeda daiktus į dešinę šiukšliadėžę “, - sakė jis. „Kai mes ir Tricarico padarėme šias pataisas, mūsų gyventojų skaičiavimai sudarė beveik puikų susitarimą“.
Pritaikius pataisą, Harriso ir D’Abramo bendras neatrastų NEA įvertinimas sumažėjo nuo 990 iki 921 ± 20. Be to, kad šie tyrimai buvo suderinti, jie taip pat sumažino neatrastų objektų skaičių. Remiantis naujausiais NASA reaktyvinių variklių laboratorijos duomenimis, iki šiol buvo aptikti 884 NEA, kurių skersmuo yra maždaug 1 km.
Remiantis ankstesniu 990 objektų gyventojų skaičiavimu, tai suponavo, kad dabartiniai tyrimai baigti 89%, o 106 dar nebuvo rasta. Kai taisymai buvo pritaikyti šiems skaičiams, atrodo, kad JPL apklausos baigtos 96 proc. Ir liko tik 37 objektai (beveik tris kartus mažiau). Natūralu, kad šie nauji įverčiai priklauso nuo jų pačių prielaidų rinkinių, ir remiantis skirtingais kriterijais galima gauti skirtingus rezultatus.
Vis dėlto sumažėjęs neatrastų asteroidų įvertinimas neabejotinai džiugina naujienas. Ypač tada, kai atsižvelgiama į tai, kokie dideli asteroidai yra pavojingi gyvybės saugai ir gerovei čia Žemėje. Nuo 2017 m. Spalio 3 d. NASA netoli Žemės esančių objektų tyrimų centras (CNEOS) paskelbė, kad iš viso yra 157 potencialiai pavojingi asteroidai. Kai kuriems iš mūsų reikia miegoti naktį, žinant, kad reikia rasti tik keletą kitų!
Tikimasi, kad būsimi tyrimai bus naudingi dislokuojant naujos kartos misijas. NASA misijos „Arti žemės objekto WISE (NEOWISE) misija, kuri NEO ieško infraraudonųjų spindulių juostoje (o ne matomoje šviesoje) pastangų, žinomų NEO skaičius žymiai išaugo. Diegiant Džeimso Webbo kosminį teleskopą, tikimasi, kad šie skaičiai pasieks dar daugiau.
Tarp technologijos ir metodikos patobulinimų dar gali ateiti diena, kai bus priskaičiuoti visi arti žemės esantys objektai - ar jie būtų dideli ar maži, potencialiai pavojingi ar nekenksmingi. Derinimas su asteroidų gynyba, pavyzdžiui, nukreiptos energijos pluoštai ar robotai erdvėlaiviai, galintys prisirišti prie asteroidų ir juos nukreipti, išnykimo lygio įvykiai gali tapti praeitimi.
