Kai Plutonas buvo laikomas tolimiausia Saulės sistemos planeta, 2006 m. Tarptautinė astronomijos sąjunga pakeitė Plutono paskyrimą, nes buvo rasta daug naujų, panašaus dydžio Kuiperio juostos objektų. Nepaisant to, Plutonas išlieka susižavėjimo šaltiniu ir pagrindiniu mokslinio susidomėjimo centru. Net po istorinio skraidymo, kurį 2015 m. Liepą atliko zondas „New Horizons“, liko daug paslapčių.
Be to, nuolatinė NH duomenų analizė atskleidė naujas paslaptis. Pavyzdžiui, neseniai atliktas astronomų komandos tyrimas parodė, kad „Chandra“ rentgeno spindulių observatorijos atliktas tyrimas parodė, kad iš Plutono sklinda gana stiprūs rentgeno spinduliai. Tai buvo netikėta ir priverčia mokslininkus permąstyti, ką, jų manymu, žinojo apie Plutono atmosferą ir jos sąveiką su saulės vėju.
Anksčiau buvo pastebėta, kad daugelis Saulės kūnų skleidžia rentgeno spindulius, kurie buvo saulės vėjo ir neutralių dujų (tokių kaip argonas ir azotas) sąveikos rezultatas. Tokios emisijos buvo aptiktos ne tokiose planetose kaip Venera ir Marsas (dėl atmosferoje esančio argono ir (arba) azoto), bet ir mažesniuose kūnuose, tokiuose kaip kometos, kurios į aplinką išmeta dujos.
Nuo to laiko, kai 2015 m. NH zondas atliko Plutono skraidymą, astronomai žinojo, kad Plutone atmosfera keičiasi pagal dydį ir tankį su metų laikais. Iš esmės, planetai pasiekus perihelioną per savo 248 metų orbitos periodą - 4 436 820 000 km atstumu nuo Saulės - 2 756 912 133 mylių, atmosfera sutirštėja dėl sušalusio azoto ir metano sublimacijos paviršiaus.
Paskutinį kartą Plutonas perihelione buvo 1989 m. Rugsėjo 5 d., Tai reiškia, kad jis vis dar išgyveno vasarą, kai NH padarė savo „flyby“. Tyrinėdamas Plutoną, zondas aptiko atmosferą, kurią daugiausia sudarė azoto dujos (N²) kartu su metanu (CH4) ir anglies dioksidas (CO 2). Todėl astronomai nusprendė iš Plutono atmosferos sklindančių rentgeno spindulių ženklų ieškoti naudodamiesi „Chandra“ rentgeno observatorija.
Prieš NH misijos skraidymą dauguma Plutono atmosferos modelių tikėjosi, kad ji bus gana išplėsta. Tačiau zondas nustatė, kad atmosfera buvo mažiau prailginta ir kad jos praradimo greitis buvo šimtus kartų mažesnis, nei numatė šie modeliai. Todėl, kaip komanda nurodė savo tyrime, jie tikėjosi rasti rentgeno spinduliuotę, atitinkančią tai, ką stebėjo NH flyby:
„Atsižvelgiant į tai, kad dauguma Plutono atmosferos modelių, su kuriais susiduriama anksčiau, numatė, kad jis bus gerokai išplėstas, o numatomas nuostolių iš kosmoso dydis bus ~ 1027 iki 1028 N2 ir CH mol / s4... mes bandėme aptikti rentgeno spinduliuotę, atsirandančią dėl [saulės vėjo] neutralių dujų krūvio mainų sąveikos mažo tankio neutraliose dujose, supančiose Plutoną “, - rašė jie.
Tačiau, pasikonsultavę su „Chandra“ esančio patobulinto CCD vaizdo gavimo spektrometro (ACIS) duomenimis, jie nustatė, kad rentgeno spinduliuotė, sklindanti iš Plutono, buvo didesnė nei tai leistų. Kai kuriais atvejais buvo pastebėta, kad iš kitų mažesnių Saulės sistemos objektų sklinda didelis rentgeno spinduliuotė, kurią lemia saulės rentgeno spindulių išsklaidymas mažais dulkių grūdeliais, sudarytais iš anglies, azoto ir deguonies.
Bet energijos pasiskirstymas, kurį jie pastebėjo atliekant Plutono rentgeno spindulius, neatitiko šio paaiškinimo. Kita galimybė, kurią pasiūlė komanda, yra ta, kad jos gali atsirasti dėl tam tikro proceso (ar procesų), nukreipiančio saulės vėją prie Plutono, o tai sustiprintų jo kuklios atmosferos poveikį. Kaip jie nurodo savo išvadose:
„Plutono stebimas išmetamųjų teršalų kiekis nėra susijęs su aurala. Jei dėl išsibarstymo jį turėtų gauti unikali nanodalelių miglotų grūdų, sudarytų iš C, N ir O atomų, populiacija Plutono atmosferoje, rezonansiškai švytinti pagal Saulės insoliaciją. Jei variklis keičiasi įkrova tarp (saulės vėjo) mažųjų jonų ir neutralių dujų rūšių (daugiausia CH4) pabėgti nuo Plutono, tada, palyginti su naiviais modeliais, reikia padidinti tankį ir sureguliuoti nedidelio (saulės vėjo) jonų santykinį gausą sąveikos regione šalia Plutono. “
Kol kas tikroji šių rentgeno spindulių išmetimo priežastis greičiausiai liks paslaptimi. Jie taip pat pabrėžia, kad reikia daugiau tyrimų, kai kalbama apie šį tolimiausią ir masiškiausią Kuiperio juostos objektą. Laimei, NH misijos pateikti duomenys greičiausiai bus kaupiami dešimtmečius, atskleidžiant naujų ir įdomių dalykų apie Plutoną, išorinę Saulės sistemą ir kaip elgiasi tolimiausi pasauliai nuo mūsų Saulės.
Tyrimas buvo priimtas paskelbti žurnale Icarus - atliko astronomai iš Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorijos (JHUAPL), Harvardo-Smithsonian astrofizikos centro, Pietvakarių tyrimų instituto (SwI), Vikram Sarabhai kosminio centro (VSCC) ir NASA reaktyvinio varymo laboratorijos bei Ames tyrimų. Centras.
