Nors Saulės sistemai yra 4,5 milijardo metų, planetų mokslininkai manė, kad žymūs Saturno žiedai susiformavo daug vėliau. Saturno žiedai gali būti senoviniai, žiedų medžiaga bus perdirbta į amžių.
Kolorado universiteto Boulderio universiteto „Cassini“ ultravioletinio vaizdo gavimo spektrografo tyrinėtojo Larry Esposito teigimu, ankstesni NASA „Voyager“ kosminio laivo aštuntajame dešimtmetyje surinkti duomenys, vėliau iš Hablo kosminio teleskopo parodė, kad žiedai buvo jauni. Galbūt prieš maždaug 100 milijonų metų kometa sukrėtė vieną iš Saturno mėnulių ir sukūrė daleles, kurias matome šiandien.
Tačiau nauji „Cassini“ įrodymai rodo, kad žiedų amžius labai skiriasi; žiedai yra nuolat papildomi ir perdirbami.
„Įrodymai atitinka vaizdą, kad Saturnas per savo istoriją turėjo žiedus“, - sakė Esposito. „Matome didelį, greitą žiedo medžiagos perdirbimą, kuriame mėnuliai nuolat suskaidomi į žiedo daleles, kurios vėliau susirenka ir vėl formuoja mėnulius.“
„Mes išsiaiškinome, kad žiedai tikriausiai nebuvo sukurti tik vakar kosminiu metu, ir pagal šį scenarijų ne tik sėkmė, kad dabar matome planetų žiedus“, - sakė Esposito. "Jie tikriausiai visada buvo šalia, bet nuolat keitėsi, ir jie gyvens daugelį milijardų metų."
Taigi kaip Cassini gali pasakyti, kad kuriama nauja medžiaga. Astronomai manė, kad užgriuvusios meteorų dulkės turėtų užteršti senesnius žiedus, padarydamos juos tamsesnius. Tačiau nauji „Cassini“ stebėjimai rodo, kad žiedų sistema paskleidžia taršą aplink, skiedžia ją. Štai kodėl žiedai atrodo tokie nesugadinti ir jauni.
Jie stebėjo, kaip žiedo medžiaga užstojo šviesą nuo tolimų žvaigždžių. Jie sugebėjo aptikti 13 objektų Saturno F žiede, kurių dydis buvo nuo 27 metrų iki 10 kilometrų (nuo 30 jardų iki 6 mylių). Kadangi dauguma objektų yra permatomi, tyrinėtojai mano, kad tai tik laikini ledinių riedulių klodai.
Atrodo, kad jie ateina ir išeina, susikibę kartu ir po to išsisklaidydami pagal stiprią Saturno gravitaciją. Nors žiedai visada atrodo vienodai, jie nuolat perdirbami.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
