„Sidabrinio mėnulio šviesoje“ eina daina. Tačiau Mėnulio spalva ir išvaizda priklauso nuo konkretaus akių rinkinio, kurį naudojame jo matymui. Žmogaus regėjimas apsiriboja siauru elektromagnetinio spektro pjūviu, vadinamu matoma šviesa.
Spalvų diapazonu nuo prabangios violetinės iki degančios raudonos ir visko, kas yra tarp jų, matomo spektro įvairovė suteikia pakankamai atspalvių bet kuriai spalvai, kurią vaikas įsivaizduoja. Tačiau tokia plati, kaip ir vaizdinio pasaulio paletė, to nepakanka, kad patiktume astronomų tinklainės apetitą.
Nuo infraraudonųjų spindulių atradimas 1800 m. William Herschel, mes neišardėme vieno elektromagnetinio lango po kito. Mes gaminame teleskopus, puikius parabolinius indus ir kitus specializuotus prietaisus, kad išplėsti žmogaus matymo diapazoną. Net atmosfera įsibėgėja. Tai leidžia į žemę patekti tik matomai šviesai, nedideliam kiekiui infraraudonųjų spindulių ir ultravioletinių spindulių bei selektyvioms radijo spektro dalims. Rentgeno, gama spinduliai ir visa kita yra absorbuojami ir visiškai nematomi.
Norėdami pažvelgti į šias retintas sferas, mes paleidome oro balionus, o paskui raketas ir teleskopus į orbitą arba tiesiog pasvajojome apie tinkamą jų aptikimo instrumentą. Šeštojo dešimtmečio pradžioje Karlo Janskio radijo teleskopas skleidė pirmąsias radijo bangas iš Paukščių Tako; iki 1940 m skambančios raketos nušautas į kosmoso kraštą, aptiko aukšto dažnio rentgeno spindulius. Kiekviena šviesos spalva, net nematomos „spalvos“, parodo mums naują veidą ant pažįstamo astronominio objekto arba atskleidžia dalykus, kurie mūsų akims nematomi.
Taigi kokių naujų dalykų galime sužinoti apie Mėnulį, naudodamiesi šiuolaikine spalvų vizija?
Radijas: Pagaminta naudojant NRAO 140 pėdų teleskopą Green Bank mieste, Vakarų Virdžinijoje. Mėlyna ir žaluma atspindi šaltesnes mėnulio zonas, o raudonieji - šiltesnius regionus. Stebėjimo metu kairioji Mėnulio pusė buvo nukreipta į saulę. Saulės apšviestas Mėnulis atrodo ryškesnis nei šešėlinė dalis, nes jis spinduliuoja daugiau šilumos (infraraudonųjų spindulių) ir radijo bangas.
Submilimetras: Nufotografuota naudojant SCUBA fotoaparatą Džeimso Clerko Maksvelo teleskopas Havajuose. Požeminio milimetro spinduliuotė yra tarp tolimosios infraraudonosios ir mikrobangų. Vienoje pusėje Mėnulis atrodo šviesesnis, nes saulė jį kaitina ta kryptimi. Švytėjimas sklinda iš paties Mėnulio skleidžiamo milimetro šviesos. Nesvarbu, kokia yra regimojo apšvietimo fazė, tiek submilimetro, tiek radijo atvaizdai visada būna pilni, nes Mėnulis spinduliuoja bent šiek tiek šviesos tokiu bangos ilgiu, nepaisant to, ar Saulė ją trenkia, ar ne.
Vidurio infraraudonųjų spindulių: Šis Mėnulio vaizdas buvo padarytas naudojant „Spirit-III“ instrumentą Tarpinio kurso kosminis eksperimentas (MSX) iš viso per 1996 m. mėnulio užtemimą. Vėl matome, kaip Mėnulis skleidžia šviesą su šviesiausiomis sritimis, šilčiausi ir vėsiausi regionai būna tamsiausi. Daugelis kraterių atrodo kaip ryškūs taškai, raižantys mėnulio diską, tačiau ryškiausias yra puikus apačioje esantis Tycho. Tyrimai rodo, kad jauni, daug uolienų turintys paviršiai, tokie kaip neseni smūginiai krateriai, infraraudonųjų spindulių srityje turėtų įkaisti ir šviesti labiau nei senesniuose, dulkėmis uždengtuose regionuose ir krateriuose. Tycho yra vienas iš jauniausių Mėnulio kraterių, kurio amžius yra tik 109 milijonai metų.
Artimosios infraraudonosios spinduliuotės: Šis spalvotas paveikslėlis buvo užfiksuotas tiesiai už matomo ryškiai raudono NASA erdvėlaivio „Galileo“ jo 1992 m. Žemės-Mėnulio skrydžio metu į Jupiterį. Tai rodo absorbciją dėl skirtingų mineralų Mėnulio plutoje. Mėlyni plotai nurodo turtingesnes geležies turinčių silikatinių medžiagų sritis, kuriose yra mineralų pirokseno ir olivino. Geltona rodo, kad dėl skirtingų mineralų mišinių absorbcija yra mažesnė.
Matoma šviesa: Skirtingai nuo kitų bangų ilgių, kuriuos iki šiol tyrėme, Mėnulį matome ne pagal jo spinduliuojamą šviesą, bet pagal jo skleidžiamą šviesą atspindi iš saulės.
Gausioji geležies lavos, sudarančios mėnulio „jūras“, kompozicija suteikia jiems tamsesnę spalvą, palyginti su senovės mėnulio aukštumomis, kurios daugiausia sudarytos iš lengvesnės vulkaninės uolienos, vadinamos anortositu.
Ultravioletinis: Panašus į vaizdą matomoje šviesoje, bet mažesne skiriamąja geba. Ryškiausios sritys tikriausiai atitinka regionus, kuriuose paskutinis dangos sluoksnis atsirado dėl poveikio. Dar kartą šiuo atžvilgiu išsiskiria ryškių spindulių krateris Tycho. Nuotrauka padaryta su ultravioletiniu vaizdavimo teleskopu, skridusiu iš kosminio šaudyklos „Endeavour“ 1995 m. Kovo mėn.
Rentgenas: Mėnulis, būdamas palyginti ramus ir neaktyvus dangaus kūnas, skleidžia labai mažai rentgeno spinduliuotės - radiacijos formos, paprastai susijusios su labai energingais ir sprogstamaisiais reiškiniais, tokiais kaip juodosios skylės. Šis vaizdas buvo padarytas orbitoje esančioje ROSAT observatorijoje 1990 m. Birželio 29 d. Ir rodo ryškų pusrutulį, apšviestą deguonies, magnio, aliuminio ir silicio atomų, švytinčių Saulės skleidžiamuose rentgeno spinduliuose. Dėmėtas dangus fiksuoja tolimų foninių rentgeno spindulių šaltinių „triukšmą“, o tamsioji Mėnulio pusė turi apšvietimą iš tolimiausios Žemės atmosferos arba geokorona kuris gaubia ROSAT observatoriją.
Gama spinduliai: Turbūt pats nuostabiausias vaizdas iš visų. Jei galėtumėte pamatyti dangų gama spinduliais, Mėnulis būtų kur kas šviesesnis nei Saulė, kaip bandoma parodyti tai akinančiame vaizde. Jį paėmė Energetinis gama spindulių eksperimentinis teleskopas (EGRET). Didelės energijos dalelės (dažniausiai protonai) iš giluminės kosmoso, vadinamos kosminiais spinduliais, nuolat bombarduoja Mėnulio paviršių, stimuliuodami atomai jos plutoje skleisti gama spindulius. Jie sukuria unikalią aukštos energijos formą „moonglow“.
XXI amžiaus astronomija yra tokia, kaip turint pilną fortepijono klaviatūrą, kuria galima groti, palyginti su vos prieš oktavą prieš šimtmetį. Mėnulis labiau žavi nei bet kada anksčiau.
