Kalbant apie astronomiją, viešpatauja dideli teleskopai. Viena iš galimų strategijų yra įrengti galingus observatorijų instrumentus aukšto aukščio dirižabliuose, kurie gali plaukti virš daugumos užtemdančios atmosferos. Vaizdas iš aukštos atmosferos yra beveik toks pat geras, kaip iš tikrųjų būnant orbitoje, ir tai gali būti už nedidelę dalį kainos, kai teleskopas skrieja į orbitą.
Neseniai paskelbtame Dartmuto koledžo Fizikos ir astronomijos katedros Roberto A. Feseno pranešime teigiama, kad atėjo laikas astronomams ir finansavimo agentūroms rimtai apsvarstyti „oru lengvesnes“ transporto priemones būsimiems teleskopams. Šie helio pripildyti žvilgsniai galėtų pasiekti didelį aukštį, o paskui naudoti saulės energija varomus variklius, kad būtų išlaikyta pastovi padėtis. Jie galėtų perduoti savo duomenis atgal į Žemę analizei.
Iki šiol didžiąją dalį mirksėjimo tyrimų atliko karinės ir ryšių kompanijos. Transporto priemonės buvo vertinamos kaip pigesnė alternatyva palydovams, kurių kūrimas ir paleidimas gali kainuoti šimtus milijonų dolerių. Be to, paleisti palydovai yra nepasiekiami remontuoti ar atnaujinti. Mirksėjimą būtų galima grąžinti į Žemę, atlikti techninę priežiūrą ir vėl paleisti į vietą.
Fesenas siūlo, kad aukšto aukščio dirižablis būtų fantastiška astronomijos platforma:
... 85 kft aukštyje astronominis teleskopas kiekvieną vakarą virš galvos būtų beveik tobulas, o vaizdo kokybė artėtų prie pagrindinės apertūros difrakcijos ribos. Optinis teleskopas su lengvu, vos 20 colių skersmens (0,5 m klasės) veidrodžiu, turinčiu pakankamą stabilumą nukreipiant rodyklę ir didelius CCD masyvus, galėtų pateikti plataus lauko vaizdus, kurių FWHM = 0,25 lanko sekos, todėl jis būtų pranašesnis už vaizdų nustatymo sistemą bet kurioje antžeminėje vietoje. teleskopas. Ir tai galėjo padaryti naktį po nakties, kol platforma išliko šiame aukštyje. Be to, toks stratosferos teleskopas taip pat galėtų būti patikima mokslo parama daugybei kosminių misijų, kurių numatomos išlaidos yra keli procentai įprasto žemos žemės orbitos (LEO) palydovo.
Kai kurie iššūkiai, iškėlę karinę ir telekomunikacijų pramonę siekiant išnešti dirižablius, iš tikrųjų nebus labai svarbūs mokslui. Teleskopo detektoriams ir CCD matricoms nereikia daug energijos. Tai nėra nacionalinio saugumo klausimas, jei oro laivo galia nutrūksta ir nusileidžia kitoje šalyje.
Didžiausi astronomijos iššūkiai bus mažinti prietaisų svorius, kad mažas dirižablis galėtų juos pakelti į aukštį, ir sukurti sekimo sistemą, kuri astronomams galėtų suteikti reikiamą tikslumą. Laimei, šios problemos jau yra sprendžiamos kitose kosminėse observatorijose, tokiose kaip Džeimso Webbo naujos kartos kosminis teleskopas.
Fesenas siūlo, kad geriausias dirižablis būtų katamarano dizainas, kurio du žvilgsniai būtų sujungti tiltu, kur būtų pritvirtinami instrumentai. Jis skraidytų 21 km (70 000 pėdų) aukštyje, kur galėtų išvengti daugumos atmosferos, ir būtų pastatytas ties pusiauju, kur galėtų stebėti tiek šiaurinį, tiek pietinį pusrutulį.
