„Cassini“ vaizdas iš Saturno žiedų. Vaizdo kreditas: NASA / JPL / SSI. Spustelėkite norėdami padidinti.
„Cassini“ erdvėlaivis ruošiasi pradėti naują misijos fazę, kuriai bus suteikta „Saturn“ vieta - tiesiogine to žodžio prasme. Susikoncentravęs į nuostabių planetos mėnulių muselius nuo atvykimo praėjusiais metais, Cassini pradės penkis mėnesius trunkančius išsamius Saturno žiedų tyrimus. Svarbiausias Cassini misijos klausimas yra žinoti, kaip susiformuoja žiedai ir kiek laiko jie buvo.
„Cassini“ apžiūrės žiedus savo apšviestais ir neapšviestais veidais tiek link Saulės, tiek toliau nuo saulės. Šis geometrijos diapazonas leis visiems Cassini prietaisams stebėti žiedus kaip niekad anksčiau.
Šią puikią mozaiką sudaro 126 atvaizdai, gauti panašiai kaip plytelės, dengiantys vieną Saturno žiedų galą ant kito ir visą planetą.
Saturno karūnos brangakmeniai
Žvelgiant iš tolo, didingi Saturno žiedai atrodo kaip simetriški langai, supantys planetą. Tačiau iš arti žiedai atrodo kaip nuostabi, bet šiek tiek nepaklusni ledo ir uolienų dalelių populiacija, besisukanti vienas prieš kitą ar stumiama ir traukiama į nelygias orbitas didesnių dalelių ir daugybės Saturno mėnulių.
Jų kilmė yra paslaptis. Mokslininkai mano, kad žiedai susidarė ne iš pradinio dujų ir dulkių debesies, suplanuoto kaip Saturnas, bet iš tikrųjų yra daug jaunesni už planetą. Tačiau jie nežino, ar žiedai, susiformavę po to, kai įeinanti kometa buvo atitrūkę nuo Saturno sunkio jėgos, ar įeinančios kometa ką nors ankstesnio Saturno mėnulio sutriuškino kąsniais.
Nors žiedai driekiasi per 282 000 kilometrų (175 000 mylių) - maždaug tris ketvirtadalius atstumo nuo Žemės iki Mėnulio -, jie gali būti vos 30 metrų (maždaug 100 pėdų) storio. Visų išmatuotų žiedo dalelių masę sudaro Mimos dydžio mėnulis, vieno iš vidutinių ir mažų Saturno mėnulių mėnulis. Žiedai iš tikrųjų gali būti bent iš dalies sudaryti iš tokio mėnulio ar mėnulio liekanų, atitrauktų gravitacinių jėgų.
Pavadintos atradimo tvarka, etiketės, kurias mokslininkai priskyrė prie pagrindinių žiedų, nenurodo jų santykinės padėties. Iš planetos pusės jie yra žinomi kaip D, C, B, A, F, G ir E žiedai.
Vaizdai, sudarantys šią kompoziciją, buvo gauti iš Cassini vaizdo taško, esančio po žiedine plokštuma su siauro kampo kamera, 2004 m. Birželio 21 d., 6,4 mln. Kilometrų (4 mln. Mylių) atstumu nuo Saturno.
Bėgimo žiedai aplink Saturną
„Cassini“ kelionė po Saturną buvo suplanuota kaip trys žiedo stebėjimo laikotarpiai. Iki šiol didžioji „Cassini“ skrydžio trasa buvo išilgai žiedų plokštumos, kur iš esmės erdvėlaivis mato žiedus ant krašto.
Pirmoji žiedo stebėjimo seka, prasidėsianti rugsėjo mėn. Pradžioje, Cassini aplink Saturną ir jo žiedus vyks septynis kartus. Šios orbitos nuo žiedo plokštumos bus pakreiptos 24 laipsniais. Antrasis žiedinių orbitų rinkinys įvyksta nuo 2006 m. Vasaros iki 2007 m. Vasaros, kai polinkis pakils iki 53 laipsnių. Vėlai „Cassini“ ture, pradedant 2007 m. Rudenį, prasideda trečiasis pasvirusių orbitų rinkinys, o misijos pabaigoje - 2008 m. Vasarą - orbitos polinkis siekia beveik 80 laipsnių. Tai reikš žiedų peržiūrėjimą iš beveik tiesiai virš.
Natūralu, kad bus padaryta daug naujų vaizdų, įskaitant pirmuosius išsamius kelių įdomių žiedų regionų, tarp jų ir kaprizinio F žiedo, visuotinius tyrimus. Kai kurie kiti pirmą kartą vykstantys renginiai yra šie: didelės raiškos, spalvotų žiedų atvaizdai; radijo bangų ilgio žemėlapių nustatymas naudojant pagrindinę Cassini anteną; nuodugnūs žiedų šiluminės emisijos tyrimai įvairiomis geometrijomis; išsamūs, didelės skiriamosios gebos radialiniai žiedų nuskaitymai infraraudonųjų spindulių ryšiu, kurie suteiks informacijos apie žiedų sudėtį. Taip pat bus daugybė naujų žvaigždžių „pasikartojimų“ prie žiedų, kai žvaigždės praeis už žiedų Cassini požiūriu; jie bus tiriami dviem skirtingais instrumentais. Taip pat sandėlyje yra pirmieji Cassini radijo signalo garsai, reiškiantys, kad signalas praeis per žiedus iš kosminio laivo į Žemę. Jie bus tiriami trijuose radijo bangų ilgiuose.
Šių okuliacijų metu mokslininkai stebės, kaip žiedo medžiaga, eidama pro žiedą, veikia žvaigždės šviesos spindulį arba radijo bangas iš Cassini siųstuvo. Kiekvienas okliuzijos eksperimentas suteikia galimybę ypač aukštos skiriamosios gebos tyrimui atlikti vieną kelią per žiedus, kurio skiriamoji geba yra maždaug 100 metrų (330 pėdų) - kai kurie net ir skiriamąją gebą skiria nuo 10 iki 20 metrų (33–66 pėdų). Du NASA erdvėlaiviai „NASA“ „Voyager“ atliko vieną radiją ir vieną žvaigždę. Per savo gyvavimo laiką „Cassini“ atliks 14 radijo okultų ir 80 žvaigždžių okultų, pateikdami kur kas išsamesnius žiedo struktūros tyrimus.
Radijo eksperimentuose bus naudojamos „Cassini“ radijo antenos ir NASA „Deep Space Network“ antžeminės antenos. Remdamiesi šiais matavimais, mokslininkai gali sužinoti informaciją apie žiedo dalelių struktūrą, sudėtį, tankį ir dydį. Nauji mėnuliai taip pat gali būti surasti dėl jų įtakos žiedo medžiagai.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
