Yra „Twitter“ žiniatinklio robotas, kuris atsitiktinai perspėja „NOOOOOOOO Cassini negali baigtis!“ (su skirtingais „O“ kiekiais). „@CassiniNooo“ reiškia bendrą liūdesio ir pasipiktinimo atodūsį tiems, kurie negalime patikėti, jog istorinė ir plati „Cassini“ misija pasibaigs vos per keletą mėnesių.
O kita savaitė yra „Cassini“ pabaigos pradžia.
Lapkričio 30 d. Cassini pradės misijos, kurią mokslo komanda vadina „Cassini's Ring-Ganimo Orbita“, etapą, nes erdvėlaivis pradės skrieti per išorinį žiedų kraštą, kartais pasiekdamas 7800 mylių (4800 mylių). ) žiedų.
„Mokslinė grąža bus neįtikėtina“, - šių metų pradžioje man pasakojo „Cassini“ projekto mokslininkė Linda Spilker. „Mes studijuosime dalykus, kurių tiesiog negalėtume padaryti kitoje vietoje.“
Nuo 2016 m. Lapkričio 30 d. Iki 2017 m. Balandžio 22 d. „Cassini“ riedės aukštai virš Saturno polių ir po jais, ištisas 20 kartų nardydamas kas septynias dienas per neištyrinėtą regioną, esantį pagrindinių žiedų išoriniame krašte.
Artimųjų eigų metu „Cassini“ instrumentai bandys tiesiogiai paimti ledinių žiedų daleles ir silpnų dujų molekules, esančias netoli žiedų. „Cassini“ taip pat užfiksuos keletą geriausių aukštos skiriamosios gebos žiedų vaizdų ir sukaups geriausius vaizdus iš mažų mėnulių Atlaso, Pano, Daphnio ir Pandoros, kurie skrieja aplink žiedų išorinius kraštus.
Pirmųjų dviejų žiedinių ganymo orbitų metu erdvėlaivis tiesiai eis pro ypač silpną žiedą, kurį pagamino mažyčiai meteoritai, smogiantys dviem mažiems mėnuliams - Janusui ir Epimetheusui. Vėlesni žiedo kirtimai kovo ir balandžio mėn. Erdvėlaivius nusiųs per dulkėtas F žiedo išorines dalis.
„Nors mes skraidome arčiau F žiedo, nei kada nors turime,… dulkių pavojus tame diapazone yra labai mažas“, - sakė JPL Cassini projekto vadovas Earlas Maize'as.
Žinoma, svarbiausias „baigties žaidimas“ yra tas, kad „Cassini“ pasineš į Saturną su „Grand Finale“, baigsiančiu misiją 2017 m. Rugsėjo 15 d. Kadangi Cassini baigsis kuras, reikia sunaikinti erdvėlaivį, kad būtų užtikrinta „planetų apsauga, „Įsitikindami, kad visi potencialūs Žemės mikrobai, kurie vis dar gali būti pritvirtinti prie erdvėlaivio, neužteršia nė vieno Saturno mėnulio, kuriame galima gyventi.
Norėdami pasiruošti Grand Finale, „Cassini“ inžinieriai nuo šių metų sausio lėtai koreguoja erdvėlaivio orbitą, darydami manevrus ir variklio nudegimus, kad „Cassini“ patektų į reikiamą orbitą, kad ji galų gale galėtų pakartotinai pasinerti per siaurą tarpą tarp Saturno ir savo žiedus, prieš pradėdami pasibaigti misijai. Kai kurių iš šių paskutinių orbitų metu „Cassini“ praeis net 1,012 mylių (1628 kilometrai) virš Saturno debesų.
Vienas „Cassini“ inžinerijos komandos klausimas yra tai, kiek degalų iš tikrųjų liko bake pagrindiniams „Cassini“ varikliams, kurie didžiąją dalį darbo atlieka orbitos sureguliavimui. Kiekvieną kartą naudodama pagrindinius variklius praėjusiais metais, komanda sulaikė kvėpavimą tikėdamasi, kad bus pakankamai kuro.
Galutinis pagrindinio variklio sudegimas išlieka gruodžio 4 d. Šis manevras yra svarbus norint tiksliai sureguliuoti orbitą ir nustatyti teisingą kursą, kad būtų galima vykdyti likusią misijos dalį, - sakė M. Maize.
„Tai bus 183-asis ir paskutinis šiuo metu planuojamas mūsų pagrindinio variklio šaudymas“, - sakė jis. „Nors mes vis tiek galėjome nuspręsti vėl naudoti variklį, planuojama likusius manevrus užbaigti varikliais“, - sakė M. Maize.
Kai šių metų pradžioje lankiausi su „Maize“ ir „Spilker“, „Spilker“ sąmoningai pasakė, kad jie pradėjo patirti kai kurias misijos „trukmes“ - galutinį Enceladus ir kitų mėnulių lėktuvą. Ateina vienas didelis „paskutinis“: 2016 m. Lapkričio 29 d. „Cassini“ pasieks 6800 mylių (11 000 km) atstumu nuo Titano - galutinio šio baisiai žemiško, bet dar visiškai svetimo Mėnulio skrydžio.
Šis paskutinis „flyby“, pavadintas „Flyby T-125“, turi du pagrindinius tikslus: „Titano paviršiaus žemėlapių sudarymas“ ir įgalinimas pakeisti „Cassini“ orbitą, kad būtų galima pradėti misiją. Tai taip pat gali būti drąsiausia ir jaudinanti beveik 20 metų trunkančios Cassini misijos dalis.
Bet vis tiek… .. NOOOOOO!
