Vaizdo kreditas: NASA / JPL
Pirmasis spalvoto „Opportunity“ nusileidimo aikštelės įspūdis yra šviesi, neapšviesta sritis, esanti maždaug už dešimties metrų nuo roverio vietos kraterio viduje. Regionas iki šiol turi sukaupęs daugybę būdvardžių ir vardų: keistas, svetimas, niekingas, sluoksniuotas, kraterinis kraštas, atodanga, stratigrafinis pjūvis, lentelių lentelė, segmentinis, apleistas.
Tačiau mokslininkus labiausiai suintrigavo tai, kad plokštės yra pamatinės. Tiesioginis Marso pagrindas yra jo pamatas. Paklotas yra tvirta, nepaliesta planetos plutos dalis. Palyginus su sausumos pluta, pietinėse Arizonos ar Luiziano dalyse gali būti tūkstančiai pėdų nekonsoliduotos paviršinės medžiagos, esančios virš pagrindinės uolienos, gylis iki pamatų tokioje vietoje kaip Meinas yra nuo dešimties iki kelių šimtų pėdų. Daugybė įspūdingiausių Meino vietų pasižymi tvirta pakrante, iš kurios matyti. Norėdami rasti pamatą, reikia geologiškai žinoti, kad šios vietos istorijoje nėra uolienų ir riedulių transportavimo, daugiausia vėjo, vandens, lavos ir smūginių šiukšlių.
Kad ir kas nutiko Marse per milijardus metų, toji hummocky plokštė turi savo įrašus.
Steve'as Squyresas, pagrindinis roverių mokslo tyrėjas, aprašė penkis tyrinėjimo etapus, kurie gali įvykti per artimiausias kelias savaites.
Vis dar stovėdami ant savo pagrindinio žiedlapio, „rover“ fotoaparatai pirmiausia fotografuos spalvotus panoraminius vaizdus oktetais po 45 laipsnius, kol visas vaizdas parodys aplinką. Nevažiuodamas roverio panorama greičiausiai gali susidaryti gerą įspūdį apie dirvožemio ir uolienų paviršiaus sudėtį, naudodamasi infraraudonųjų spindulių galimybėmis, kad vaizduotų apskritus horizonto aspektus šilumai jautriomis spalvomis. Vadinamas mini-TES instrumentu, kuris yra pagrindinis įrankis, kuriuo matuojamas šiluminis išmetimas.
Tada mobilioji laboratorija nuvažiuos nuo savo stoties, manevruodama žemyn nuožulniąja lempute ir 40 cm kritimu (šiek tiek daugiau nei koja). Roveris apžiūrės netoliese esantį puikų dirvožemį, tikėdamasis išsiaiškinti, kodėl būtent šis regionas Marse yra retas, kuriame gausu geležies oksidų. Viršutinis paviršinis dirvožemio sluoksnis yra pilkas, daug pilkesnis nei bet kas anksčiau matytas Marse. Paviršiuje „Meridiani“ yra tamsiausia dar aplankyta spalva.
Bet šis tamsus sluoksnis pasidavė, kai oro pagalvės buvo įtrauktos, atskleidžiant gilų kaštono sluoksnį apačioje. Apibendrindamas mokslinę veiklą pagal disciplinas, Steve'as Squyresas pažymėjo, kad dauguma grupės narių - atmosfera, ilgalaikis planavimas, mineralogija, geologija - nėra visiškai įsitraukę, kol instrumentų rinkinys nebus patikrintas ir išleistas ant paviršiaus. Bet „dirvožemio fizikinių savybių grupė linksminasi“, spėliojant, kaip atsirado ši kaštoninė ir pilkoji žemė. Squyres apibūdino konkuruojančias teorijas taip: „mes turime dirvožemį su dviem skirtingais šiurkščiavilnių, pilkšvų grūdų komponentais ant smulkaus raudono dirvožemio - arba turime agregatų, kurie yra pilki, bet kai šlifuojama, pasirodo raudona spalva.
Atestuotas vairuoti, roveris apžiūrės pagrindinio uolienos atodangą, atidžiai ieškodamas bet kokių sluoksnių ar stratigrafinės istorijos. Kadangi roveris yra kraterio viduje (20 metrų pločio, 2–3 metrų gylio), kitas žingsnis greičiausiai yra pakilimas. Priklausomai nuo dirvožemio struktūros, roveris greičiausiai gali lipti į krantinę santykinai stačiu 15 - 20 laipsnių kampu. Kaip pažymėjo „Squyres“: „Mes nuvažiavome maždaug 200 mililijonų mylių, kad nusileistume į kraterį. Tai buvo skylė viename “.
Kadangi orbitos nusileidimo zonos vaizdai rodo tris skirtingas spalvų gradacijas, pirmiausia reikia spėti, kad išėjus iš šio kraterio vaizdas staiga pasikeis į tą, kuris, kaip tikimasi, bus šviesesnės spalvos dirvožemis. Ryškiausios orbitoje matytos vietos yra kraterio ratlankiai, po jais lygios lygumos, tada tamsiausias vidus prie kraterių, kur „Opportunity“ dabar fotografuoja anglis pilkai. Kadangi horizonto nuotolis kol kas daugiausia ribojamas iki 10 metrų, už šio kraterio ribų vėl pradės atrodyti tamsiai pilkos spalvos Marso vaizdas.
Šis antrasis dirvožemio blokas yra ryškesnis, galbūt nuo vėjo, kurio krateriuose nėra akivaizdu, ir jis bus atidžiai išnagrinėtas naudojant tą pačią diagnostiką, naudojamą kraterio dugne ir atodangoje.
Squyresas sakė, kad tada mokslo komanda nori „nueiti į didįjį“ - 150 metrų pločio kraterį, mažiausiai 10–15 metrų gylio ir maždaug pusės mylios atstumu. Ryškus to kraterio kraštas gali būti dar vienas akmenų likutis ar visai kas kita.
Kol kas žadama tokia vairavimo juosta atrodo daug žadanti. Kaip apibūdino „Pancam“ mokslo pavyzdys Jimas Bellas, kur jie vos gali apžvelgti horizontą, jis yra lygus ir be didelių uolienų nuo penkių iki šešių kilometrų. Dėl tokio „plokščio“ vairavimo reljefo reikia mažiau manevrų.
Apžiūrėję tikrąją Meridiani lygumą už savo kraterio, jie įgis aukštesnį plotą - maždaug tokio aukščio, kokio vidutiniškai penkios – šešios pėdos gali lipti iš panašaus gylio skylės.
Kaip JPL centro direktorius Charlesas Elachi atkreipė dėmesį naktį, kai Dvasia pirmą kartą nusileido, unikali šių misijų dalis yra jų daugialypumas - ne tik du vaizdai į priešingas planetos puses, bet ir vietos mobilumas, kuriame kiekviena mokslo diena yra susijusi. vairavimas yra palyginamas su nauju nusileidimu. 1976 m. „Vikingas“ galėjo tik pasiekti ir subraižyti dirvos paviršių. Mažasis „Pathfinder“ maršrutizatorius galėjo judėti tarp didesnių riedulių, tačiau jo atstumas buvo ribotas. „Mars Exploration Rovers“ su mobiliuoju geologijos įrankių rinkiniu yra sukurti keliui.
Originalus šaltinis: žurnalas „Astrobiology“
