Plutono užšaldyta azoto košės „širdis“ neabejotinai sulaukė didžiulio dėmesio. NASA zondas „New Horizons“ zondas po praėjusių metų liepos mėn. Skraidymo atgal į Žemę perdavė dešimtys plačių ir iš arti padarytų nuotraukų, esančių šiame žaviame regione, kurį supa kalnai ir badlandos. Plutonas yra tik 1 473 mylių (2 370 km) skersmens ir pasižymi nepaprasta kraštovaizdžio įvairove.
Šią savaitę Nauji horizontai komanda nukreipė savo židinį į šiaurę, pakartotinai išleisdama patobulintą spalvotą šiaurinio poliaus srities vaizdą, kuris iš pradžių buvo didelės raiškos viso disko Plutono nuotraukos dalis. Plačiausio kanjono viduje galite atsekti siauresnio slėnio, kurio išorinė išvaizda yra panaši į Mėnulio, pakraštį. Alpių slėnis,supjaustyti siauru, kreiviu ritiniu, kuris kadaise tarnavo kaip lavos kanalas.
Plutono poliariniame regione matome daugybę kanjonų, jų sienos yra sulaužytos ir nualintos, palyginti su kanjonais, matomais kitose planetos vietose. Ženklai, kad jie gali būti senesni ir pagaminti iš silpnesnių medžiagų ir greičiausiai susiformavę senovėje, kai Plutonas buvo tektoniškai aktyvesnis. Galbūt jie yra susiję su tuo seniai vykusiu šokiu tarp Plutono ir didžiausio jo mėnulio Šaronas kaip du perėjo į savo srovę potvynio užrakinta apkabinti.
Apatiniame dešiniajame paveikslėlio kampe patikrinkite tas bailias formos duobes, kurios primena tirpstančius batų kontūrus sniege. Jie siekia 45 mylių (70 km) skerspjūvį ir 2,5 mylių (4 km) gylį ir gali nurodyti vietas, kur požeminis ledas ištirpo arba sublimavo (išgaravo) iš apačios, dėl ko gruntas žlugo.
Atkreipkite dėmesį į kraštovaizdžio spalvos pokyčius nuo geltonos-oranžinės iki šviesiai mėlynos. Dideli aukščiai yra ryškiai geltoni, kitur Plutono nematantys, o žemesni aukščiai ir platumos yra melsvai pilki. „New Horizons“ infraraudonųjų spindulių matavimai rodo, kad visame Lowelio regione gausu metano ledo, palyginti su mažai azoto ledu. Geltonos spalvos reljefas gali būti senesnės metano nuosėdos, kurias labiau apdorojo saulės ultravioletinė šviesa, nei mėlynesnę reljefą. Spalvų variacijos ypač ryškios griuvimo duobių srityje.
Plutono ledo turtai apima ne tik metaną ir azotą, bet ir vandenį, kuris sudaro planetos pamatinius pamatus. NASA poetiškai apibūdina vandens ledą kaip „drobę, ant kurios (Plutono) lakūs ledai dažo sezoniškai besikeičiančius modelius“. Naujausi vaizdai, padaryti infraraudonųjų spindulių šviesoje, rodo nežymiai ar visai nėra vandens ledo neoficialiai pavadintose vietose, vadinamose „Sputnik Planum“ (kairysis arba vakarinis Plutono „širdies“ regionas) ir „Lowell Regio“. Tai rodo, kad bent jau šiuose regionuose Plutono pamatinė uoliena yra gerai paslėpta po stora antklode, kurioje yra kitų ledų, tokių kaip metanas, azotas ir anglies monoksidas.
Norėdami giliau pasinerti į Plutoną, apsilankykite NASA fotožurnalų archyvas, kur rasite 130 nykštukinės planetos ir jos palydovų nuotraukų (ir skaičiuoju!).
