Pirmuosius „Cassini-Huygens“ misijos į Saturną metus galima suskaidyti į du skyrius: pirma, „Cassini“ orbitos atvykimas į Saturną birželio mėn., Antra, „Huygens“ zondo paleidimas 2004 m. Gruodžio 24 d., kelyje link Titano.
Atlikėjo „Cassini“ koncepcija atleido „Huygens“ zondą Titanui.
Huygenso zondas, kurį sukūrė ir tvarko Europos kosmoso agentūra (ESA), yra prisukamas prie Cassini ir maitinamas elektros energija per virkštelę. Beveik septynerių metų kelionė į Saturną buvo važinėjama miego režimu, kas pusmetį pažadinama atlikti trijų valandų instrumentų ir inžinerinius patikrinimus. Per tris dienas jis bus pašalintas iš motininio laivo ir pakils link Saturno mėnulio Titano, atplaukiantis 2005 m. Sausio 14 d.
„Kaip partneriai su ESA, vienas iš mūsų įsipareigojimų buvo nešti Huygenso zondą į Saturną ir nuleisti jį prie Titano“, - sakė Robertas T. Mitchellas, Cassini programos vadovas iš NASA reaktyvinio varymo laboratorijos, Pasadena, Kalifornija. pirmąją dalį, o Kūčių išvakarėse išleisime Huygeną, o įtemptos spyruoklės švelniai jį atstumia nuo Cassini ant balistinio laisvo kritimo kelio į Titaną. “
Išlaisvintas iš „Cassini“, Huygens zondas liks neveikiantis, kol borto laikmatis jį pažadins netrukus, kol zondas pasieks viršutinę Titano atmosferą sausio 14 d. Tada jis pradės dramatišką panardinimą per Titano niūrią atmosferą, paragavęs cheminio makiažo ir sudėties kaip jis nusileidžia palietęs savo paviršių. Duomenys, surinkti per šį 2–1 / 2 valandos nusileidimą, bus perduodami iš zondo į Cassini orbitą. Vėliau Cassini nukreips savo anteną į žemę ir perduos duomenis per NASA giluminio kosmoso tinklą JPL ir ESA kosminių operacijų centrui Darmštate, Vokietijoje, kuris yra Huygenso zondo misijos operacijų centras. Iš šio valdymo centro ESA inžinieriai stebės zondą, o mokslininkai budės tvarkydami duomenis iš šešių zondo instrumentų.
Šiuo metu tiek orbita, tiek zondas yra smūgio trajektorijoje su „Titan“. Tai yra vienintelis būdas užtikrinti, kad „Cassini“ padėtų zondo reikiamoje vietoje. Tikimasi, kad NASA „Deep Space Network“ stebėjimo stotys Madride (Ispanija) ir Goldstone (Kalifornija) netrukus iki 8:00 val. Gaus patvirtinimą apie sėkmingą išlaisvinimą. Gruodžio 24 d. PST. JPL inžinierių ir ESA misijos vadovų komanda stebės kosminių laivų veiklą JPL misijos išleidimo metu.
Gruodžio 27 d. „Cassini“ orbitoje bus atliktas deformacijos manevras, kad jis nepatektų į Huygeną į Titano atmosferą. Šis manevras taip pat nustatys reikiamą geometriją tarp zondo ir orbitos radijo ryšiui zondo nusileidimo metu.
Du iš EKA „Huygens“ zondo esančių prietaisų - nusileidimo vaizdo kameros ir spektrinio radiometro kamera bei dujų chromatografo ir masės spektrometras - yra NASA ir Amerikos akademinės bendruomenės indėlis.
Vaizdo kamera pasinaudos „Huygens“ zondo sukimosi pranašumais, naudodama du vaizduoklius Titano paviršiaus stebėjimui vėlyvose nusileidimo stadijose, kad būtų galima pamatyti regionus aplink smūgio vietą. Iš šono žiūrintis vaizdelis matys horizonto ir bet kurio debesies denio apačią. Ne tik fotoaparatas, bet ir priemonė, skirta išmatuoti argono ir metano koncentraciją atmosferoje ir nustatyti dalelių dydį bei tankį. Priemonė taip pat nustatys, ar vietinis paviršius yra kietas, ar skystas, o jei kietas, - jo topografija. Pagrindinis tyrėjas yra dr. Martin G. Tomasko iš Arizonos universiteto, Tuksono, Arizas.
Nors Titano atmosferą daugiausia sudaro azotas ir metanas, mokslininkai mano, kad joje yra daug kitų dujų, kurių yra tik nedideliais kiekiais. Šios pėdsakų dujos gali atskleisti kritinę informaciją apie Titano atmosferos kilmę ir raidą. Kadangi pėdsakų dujos yra retos, jas sunku arba neįmanoma pastebėti nuotoliniu būdu, todėl reikia atlikti tiesioginius matavimus.
Dujų chromatografo ir masės spektrometro prietaisas ims dujas tiesiai iš Titano atmosferos, kai Huygenso zondas nusileis parašiutu. Prietaiso duomenys leis tyrėjams ištirti Titano atmosferos cheminę sudėtį, kilmę ir evoliuciją. Priemonę suprojektavo ir pastatė NASA Goddardo kosminių skrydžių centras, Greenbelt, Md., Ir jai vadovauja pagrindinis tyrėjas dr. Hasso Niemann.
„Huygens“ zondo leidimo atnaujinimus bus galima rasti: http://saturn.jpl.nasa.gov ir http://www.nasa.gov/cassini. „Cassini-Huygens“ misija yra NASA, Europos kosmoso agentūros ir Italijos kosmoso agentūros bendradarbiavimo projektas. JPL, Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, vadovauja NASA Mokslo misijos direktorato Vašingtone „Cassini“ misijai. JPL suprojektavo, sukūrė ir surinko „Cassini“ orbitą. Europos kosmoso agentūra sukūrė ir valdė zondo Huygens plėtrą ir yra atsakinga už zondo operacijas. Italijos kosmoso agentūra pateikė didelio stiprumo anteną, didelę dalį radijo sistemos ir kelių Cassini mokslo prietaisų elementus.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
