Žvelgdamas į daugelį metų, buvęs šaudyklų kosmonautas Robertas Springeris labai aiškiai prisimena šaudyklų erą. Po paskutinio „Discovery“ skrydžio likus vos kelioms dienoms, jis ėmėsi laiko iš savo užimto tvarkaraščio, kad primintų apie savo laiką „važiuojančias raketomis“.
„Puikūs prisiminimai, - sakė Springeris, - aš tikrai didžiuojuosi turima proga ir galimybe tarnauti savo šaliai, todėl ji buvo ypatinga - labai ypatinga“.
Springeris savo aviatoriaus sparnus gavo 1966 m. Su Jungtinių Valstijų jūrų pėstininkais. Jis skraidė F-4 fantomais Vietname, kur taip pat dirbo patarėju Pietų Korėjos jūrų pėstininkų korpuse. „Springer“ skraidys maždaug 300 kovos misijų F-4 ir dar 250 kovos misijų su O-1 paukščių šunimis, UH-1 „Hueys“. „Springer“ galiausiai lankys karinio jūrų laivyno naikintuvų mokyklą, plačiau žinomą kaip „TOPGUN“. „Springer“ buvo apdovanota daugybe apdovanojimų, įskaitant „Karinio jūrų laivyno apdovanojimą“ ir „Bronzinę žvaigždę“.
Jis buvo išrinktas tapti astronautu 1980 m. Ir baigė mokymus po metų 1981 m. Jis tarnavo STS-3 pagalbiniame įguloje, dirbdamas su įvairiais nuotolinio manipuliatorių sistemos „Canadarm“ aspektais. Nuo 1984 iki 1985 m. Jis dirbo CAPCOM septyniuose švytuokliniuose maršrutuose. Po devynerių metų laukimo jis išskrido savo pirmąją misiją 1989 m., Naudodamas „Discovery“ ant STS-29.
STS-29 buvo labai sėkminga misija, kurios metu buvo dislokuotas stebėjimo ir duomenų perdavimo palydovas (TDRS) ir atliktas daugybė eksperimentų orbitoje. Po metų, 1990 m., Springeris vėl išvyko iš Žemės į juodąjį dangų ant STS-38. Ši misija vyko Atlantis laive ir buvo įslaptintos Gynybos departamento misijos dalis. Tai buvo pirmoji misija iškristi į Kennedy kosmoso centrą Floridoje nuo 1985 m. Iš šių dviejų misijų Springeris su šypsena prisimena STS-38.
„Mano pirmasis skrydis„ STS-29 “buvo netrukus po pirmojo grįžimo į skrydį 1988 m. Ir, nors žiniasklaidos dėmesys buvo malonus, užtenka ir vieno karto“, - teigė Springeris. Taigi STS-38 buvome visiškai atskirti nuo spaudos - tai buvo fantastiška! Tiesiog jaučiausi savotiškai blogai, kai naujieji vaikinai skrido, kai jie praleido šį šaudyklinės misijos aspektą. “
Kalbėdamas su „Springer“, šypsena gali šiek tiek išblukti, kai subjektas pasuka į paskutinį „Discovery“ skrydį, kuris, ko gero, yra pats istoriškiausias iš išlikusių orbitų.
„Tai bus šiek tiek sunku, suprantant, kad tai bus paskutinis kartas, kai„ Discovery “pateks į kosmosą“, - sakė Springeris, žiūrėdamas į „Launch Complex 39a“. „Jūs žinote, kad kažkada programa baigsis, tačiau iš tikrųjų ją reikia įvykdyti ir įgyvendinti, o įdomu tai pamatyti - bus liūdna“.
Jis maloniai prisiminė savo patirtį laive „Discovery“ kaip vieną iš nuostabiausių potyrių karjeroje, liudijančią apie galingiausius Amerikos istorijos potyrius.
„Apskritai skrydis buvo fantastiškas, nepaprastai intensyvus“, - su šypsena pasakojo Springeris. „Mes buvome vieni pirmųjų skrydžių po„ Challenger “avarijos. Nors paprastai misijų metu planuojame 16 valandų dieną, mes buvome tokie užimti, kad tai baigėsi 18 valandų diena. Kai tik turėdavome laisvos minutės, užkimšdavome langus ir spoksodavome į kosmosą, kol nebegalėtumėte kovoti su savimi ir nustumtumėte miegoti - aplink šaudyklinę kabiną. “
