Vaizdo kreditas: NASA / JPL / SSI
Du „Cassini“ erdvėlaivio du artimi Saturno ledinio Mėnulio Enceladus skriejimai atskleidė, kad mėnulio atmosfera yra reikšminga. Mokslininkai, tyrimams naudojantys Cassini magnetometro prietaisus, sako, kad šaltinis gali būti vulkanizmas, geizeriai ar dujos, kurios gali išbėgti iš paviršiaus ar vidaus.
Kai „Cassini“ pirmą kartą susidūrė su Enceladu vasario 17 d., 1 167 kilometrų (725 mylių) aukštyje, magnetometro prietaisas pamatė ryškų ženklą magnetiniame lauke. Kovo 9 d. Cassini priartėjo per 500 km (310 mylių) nuo Enceladus paviršiaus ir gavo papildomų įrodymų.
Stebėjimai parodė magnetinio lauko lenkimą, kai magnetosferos plazma buvo sulėtinta ir nukreipta mėnulio. Be to, buvo stebimi magnetinio lauko virpesiai. Tai atsiranda, kai elektra įkrautos (arba jonizuotos) molekulės sąveikauja su magnetiniu lauku, spiraliuodamos aplink lauko liniją. Ši sąveika sukuria būdingus magnetinio lauko virpesius tokiais dažniais, kurie gali būti naudojami molekulės atpažinimui. Manoma, kad Enceladus muselių stebėjimai atsirado dėl jonizuotų vandens garų.
„Šie nauji„ Cassini “rezultatai gali būti pirmieji įrodymai, kad dujos kyla iš Enceladus paviršiaus arba galbūt iš vidaus“, - teigė dr. Michele Dougherty, pagrindinė „Cassini“ magnetometro tyrėja ir Londono imperatoriškojo koledžo profesorė. 1981 m. NASA erdvėlaivis „Voyager“ skrido Enceladu 90 000 kilometrų atstumu (56 000 mylių), nenustatęs atmosferos. Tai įmanoma aptikti ne tik per „Voyager“ galimybes, arba kažkas gali pasikeisti nuo to skrydžio.
Tai yra pirmas kartas, kai Cassini praėjusį vasarą įžengė į orbitą aplink Saturną, kai aplink Saturno mėnulį, išskyrus didžiausią jo mėnulį „Titaną“, buvo aptikta atmosfera. Enceladus yra palyginti mažas mėnulis. Norint, kad atmosfera būtų labai ilga, neužtenka jo veikiamos gravitacijos. Todėl Enceladuso atmosferai palaikyti reikalingas stiprus nuolatinis šaltinis.
Tokio stipraus šaltinio poreikis verčia mokslininkus apsvarstyti išsiveržimus, tokius kaip ugnikalniai ir geizeriai. Jei tokių išsiveržimų būtų, Enceladus prisijungtų prie dviejų kitų tokių aktyvių mėnulių: Io Jupiteryje ir Tritonas prie Neptūno. „Enceladas gali būti labiau palankus Saturno atitikmuo Jupiterio dramatiniam Io“, - teigė dr. Fritzas Neubaueris, „Cassini“ magnetometro tyrėjas ir Kelno universiteto Vokietijoje profesorius.
Nuo „Voyager“ skrydžio mokslininkai įtarė, kad šis mėnulis yra geologiškai aktyvus ir yra Saturno ledinio E žiedo šaltinis. Enceladus yra labiausiai atspindintis Saulės sistemos objektas, atspindintis apie 90 procentų saulės spindulių. Jei Enceladus turi ledo ugnikalnius, didelis Mėnulio paviršiaus atspindėjimas gali atsirasti dėl nuolatinių ledinių dalelių, susidarančių iš ugnikalnių, nusėdimo.
Enceladus skersmuo yra apie 500 kilometrų (310 mylių), kuris tiktų Arizonos valstijoje. Nepaisant mažo dydžio, Enceladus eksponuoja vieną iš įdomiausių ledinių palydovų paviršių.
Norėdami rasti vaizdų ir informacijos apie „Cassini“ misiją, apsilankykite http://saturn.jpl.nasa.gov ir http://www.nasa.gov/cassini.
„Cassini-Huygens“ misija yra NASA, Europos kosmoso agentūros ir Italijos kosmoso agentūros bendradarbiavimo projektas. „Jet Propulsion Laboratory“, Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, valdo Cassini-Huygens misiją NASA Mokslo misijos direkcijai Vašingtone. Cassini orbita buvo suprojektuota, sukurta ir surinkta JPL.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
