Povandeninis zondas, kurį galbūt būtų galima naudoti lediniame Jupiterio mėnulyje, „Europa“ žengia kitą žingsnį, kad patikrintų savo galimybes. Zondas taip pat imsis mikrobų gyvenimo pavyzdžių. Anksčiau šiais metais jis sėkmingai veikė 25 metrų užšalusiame ežere Viskonsine, JAV. Dabar jis panirs po 40 metrų gylio Antarktidoje visam laikui apledėjusį ežerą. ENDURANCE nepanašus į „Mars Rovers“ ar kitus nuotoliniu būdu valdomus zondus. Kai jis bus dislokuotas, jis gali sistemingai tyrinėti, imti vandens mėginius ir rasti kelią atgal. „Tai turės galvoti savarankiškai“, - teigė Peteris Doranas, Čikagos Ilinojaus universiteto žemės mokslininkas.
Atliekant 2008 m. Vasario mėn. Bandymą, ENDURANCE sėkmingai rado kelią aplink ežero dugną ir atgal į skylę, kuri gręžėsi lede, kad zondas patektų į ežerą ir iš jo. Tai taip pat parodė, kad jos elektronika puikiai veikė šaltame vandenyje.
Prie Bonney ežero, Antarktidoje, ENDURANCE ne tik aprasys ežerą ir ištirs jo biologiją, bet ir atidžiai apžiūrės objekto, vadinamo Kraujo kriokliais, pagrindą, kur nuo ledyno paviršiaus išsiskleidžia rausvos, geležies turinčios druskos. ežero viršutinis galas.
Jei viskas bus gerai, atlikus kitą bandymą, zondas ar patobulinta versija nusileistų per 3,5 km ledo į vieną didžiausių, giliausių ir paslaptingiausių pasaulio ežerų - Vostoko ežerą, taip pat Antarktidoje.
Bet net ir tai blyški, palyginti su tuo, ką zondas gali susidurti „Europa“. Mokslininkai mano, kad Europa gali būti iki 100 kilometrų gylio, iki 6 kilometrų ledo.
Karšto vandens grąžtuose bus padaryta skylė, kad ENDURANCE galėtų patekti į vandenį Antarktidoje. Jei viskas klostysis gerai, zondas vėl bus išbandytas 2009 m.
Tačiau daug kliūčių išlieka, kol povandeninė transporto priemonė galėtų nuvykti į Europą. Šiuo metu ištvermė yra per didelė, kad galėtumėte siųsti tarpblanetines keliones. Inžinieriai taip pat turės surasti būdą, kaip išgręžti ledinę Europos plutą ir saugiai nuleisti dugną per ledą.
Tačiau daugelis mokslininkų mano, kad prieš siunčiant povandeninį zondą, geriausias būdas būtų tirti Europą kosminiu laivu. „Reaktyvinio variklio“ laboratorija šiuo metu rengia koncepciją, vadinamą „Europa Explorer“, kuri pristatytų žemos orbitos erdvėlaivį, kad nustatytų skysto vandens vandenyno buvimą (ar nebuvimą) po Europa ant ledo paviršiaus. Tai taip pat apimtų paviršiaus ir požeminio paviršiaus apžiūrą ateityje.
Šaltinis: COSMOS
