Kitas NASA „Marso“ maršrutizatorius, pavadinimu „Curiosity“, dabar atlieka svarbius bandymus, skirtus imituoti atšiaurias Marso paviršiaus, kuris laukia maršrutizatoriaus, kai jis nusileis 2012 m. Rugpjūčio mėn., Aplinkos sąlygas.
Smalsumas, dar žinomas kaip Marso mokslo laboratorija arba MSL, yra mini-Cooperio dydis. Jis buvo įdėtas į 7,6 metro (25 pėdų) skersmens aukšto vakuumo kamerą NASA reaktyvinio varymo laboratorijoje. Inžinieriai dabar vykdo išsamų testų planą, kuris patikrins roverio veikimą ir eksploatacines galimybes Marso tipo sąlygomis.
Kadangi Marso atmosfera yra labai plona (apytiksliai 0,6%, palyginti su Žeme), didžioji oro dalis buvo išpumpuota, kad imituotų silpną atmosferos slėgį Marso paviršiuje.
Vidinė kameros temperatūra buvo sumažinta iki minus 130 laipsnių Celsijaus (minus 202 laipsnių pagal Farenheitą), naudojant skystą azotą, tekantį per kameros sienas, kad būtų galima prilyginti Antarktidai, kaip kaulai atšaldyti. Marso apšvietimo sąlygas imituoja galingos lempos.
Sėkmingai užbaigus bandymus, visi MSL erdvėlaivių sistemos komponentai bus gabenami į Kenedžio kosmoso centrą, kad būtų galima integruoti. Tai apima kruizo etapą, nusileidimo etapą ir užpakalinę kriauklę.
MSL paleidimo langas tęsiasi nuo 2011 m. Lapkričio 25 d. Iki gruodžio 18 d. Ant „Atlas V“ raketos iš 41 padėklo Kanaveralio kyšulyje, Floridoje.
MSL nusileis naudodama naują ir novatorišką dangaus krano sistemą, o ne oro pagalves. Naudojant į sraigtasparnį panašų dangaus kraną galima sunkesnį roverį nuvežti į Marsą ir didesnį svorį skirti mokslinei apkrovai. Iš tikrųjų „Curiosity“ mokslo apkrova yra dešimt kartų didesnė už bet kurią ankstesnę „Mars Rover“ misiją.
MSL taip pat turi tikslią nusileidimo sistemą, leidžiančią tiksliau nukreipti roverį į norimą taikinį nei ankstesnės misijos - maždaug per 20 kilometrų ilgio elipsę. Atlikus išsamų vertinimą, tolesniam vertinimui buvo pasirinktos keturios nusileidimo vietos, kuriose tekėjo vanduo. Galutinis sprendimas bus priimtas kažkur 2011 m.
Smalsumas yra maždaug dvigubai didesnis nei svoris ir keturis kartus didesnis nei NASA „Spirit and Opportunity Mars Explorations Rovers“, kuris nusileido ant Marso dar 2004 m. Galimybė ir toliau srautuoja mokslo duomenis iš Marso po septynerių metų. Šiuo metu Dvasios likimas nežinomas, nes nuo jo užmigdymo 2010 m. Kovo mėn. Apleistas roveris buvo nebendraujamas.
Mokslinis „Curiosity“ tikslas - ieškoti užuominų apie tai, ar praeityje ar net Marse egzistavo palankios aplinkos sąlygos mikrobams gyvuoti ir ar geologiniai duomenys galėjo būti išsaugoti gyvybei įrodyti.
Roveris yra nukreiptas į vietą, kurioje, manoma, kad skystas vanduo kartą tekėjo ir gali būti tinkamas gyventi. Visų pirma mokslo grupės tikisi ištirti ir ištirti fitosilikatinius molius, kurie yra mineralai, susidarantys neutraliomis vandeningomis sąlygomis, palankesnėmis gyvybės formavimui, palyginti su rūgštesne aplinka, kurią iki šiol tyrinėjo „Spirit and Opportunity“.
