Naudodamiesi pritemdyta tolimų žvaigždžių šviesa, atspindinčia nuo Mėnulio paviršiaus, mokslininkai, naudodami spektrometrą, esantį NASA „Lunar Reconnaissance Orbiter“ lape, rado Mėnulio niūrios atmosferos pėdsakų. Mėnulio atmosfera yra sudaryta iš helio.
„Dabar kyla klausimas, ar helis kilo iš Mėnulio vidaus, pavyzdžiui, dėl radioaktyvaus skilimo uolienose, ar iš išorinio šaltinio, pavyzdžiui, saulės vėjo“. sako dr. Alanas Sternas, LAMP vyriausiasis tyrėjas ir asocijuotasis viceprezidentas Pietvakarių tyrimų instituto Kosmoso mokslo ir inžinerijos skyriuje, Boulderis, Colo.
Mokslininkai suprojektavo LRO laive esantį spektrometrą „Lyman Alpha Mapping Project“ (LAMP), kad būtų galima nustatyti Mėnulio paviršių, tačiau patvirtinimas, kad helis supa didžiausią Žemės natūralų palydovą, buvo premija, sakė Sternas „Space Magazine“.
„LAMP buvo sukurtas tiesiog daryti tai, ko nepadarėme per 40 metų; atidžiai žiūrėti į Mėnulio paviršių “, - sakė Sternas. „Tai iš tikrųjų yra proveržis, galimybių atradimas“.
LAMP radiniai remia Mėnulio atmosferos kompozicijos eksperimento (LACE), kurį 1972 m. Paliko „Apollo 17“ astronautai, darbą. LAMP yra skirtas ištirti ultravioletinių spindulių išmetamus sunkumus atmosferoje virš Mėnulio paviršiaus.
Kai kuriuos Mėnulyje esančius elementus, tokius kaip anglis ar natris, galima ištirti iš Žemės. Helis nėra vienas iš jų, sako Sternas. Helis labai silpnai rodo tik ultravioletinę spektro dalį. Parašas yra per silpnas, kad jį būtų galima pamatyti iš 250 000 mylių, skiriančių Mėnulį nuo Žemės. Žemės ozono sluoksnis taip pat sugeria ultravioletinę spinduliuotę, todėl neįmanoma aptikti antžeminių detektorių.
„LAMP“ judant per mėnulio paviršių, mes galime pamatyti daugiau nei pamatytume paprastą nusileidimą, sakė Sternas.
Misijos metu LACE aptiko argono, tačiau kol kas iš LAMP spektrografo buvo patvirtintas tik helis. Nors tauriųjų dujų argonas yra daug silpnesnis nei helio, palyginti su spektrografu, LAMP ieškos šio ir kitų dujų.
Johnas Williamsas yra mokslo autorius ir „TerraZoom“, Kolorado mieste įsikūrusios internetinės plėtros parduotuvės, kurios specializacija yra interneto žemėlapių sudarymas ir internetinių vaizdų didinimas, savininkas. Jis taip pat rašo apdovanojimus pelniusį tinklaraštį „StarryCritters“ - interaktyvią svetainę, skirtą kitaip pažvelgti į vaizdus iš NASA didžiųjų observatorijų ir kitų šaltinių. Buvęs „Final Frontier“ redaktorius, jo darbai pasirodė „Planetary Society Blog“, „Air & Space Smithsonian“, „Astronomy“, „Earth“, „MX Developer’s Journal“, „The Kansas City Star“ ir daugelyje kitų laikraščių bei žurnalų.
