Galbūt nepastebėjo nieko kito, nes tęsė greitąjį žygį per tarpplanetinę erdvę, tačiau šiandien „New Horizons“ praėjo naują etapą: jis yra dabar (ir dar kurį laiką bus). artimiausias erdvėlaivis kada nors pas Plutoną!
Tai sugriauna ankstesnį „Voyager 1“ turėtą rekordą, kuris 1986 m. Sausio 29 d. Buvo nutolęs nuo 983 mln. Mylių (1,58 mlrd. Km) nuo nykštukinės planetos.
„New Horizons“ keliauja per Saulės sistemą nuo pat jos įkūrimo 2006 m. Sausio 19 d., O dabar greičio link Plutono siekia maždaug 34 500 mph (55 500 km / h). Iki šiol jis keliavo 2,143 dienas ir yra kiek daugiau nei pusiaukelėje į tolimąjį ledinį pasaulį.
„Nors mums dar yra ilgas kelias - 1,5 milijardo kilometrų nuo Plutono -, dabar esame naujoje teritorijoje, nes artimiausias bet koks kosminis laivas yra kada nors priartėjęs prie Plutono ir kasdien priartėjame daugiau nei milijoną kilometrų“.
- Alanas Sternas, „New Horizons“ pagrindinis tyrėjas
Gravitacijos padidinimas, kurį 2007 m. Pasiekė artimas Jupiteris, suteikė erdvėlaiviui papildomą greitį, reikalingą iki 2015 m. Pasiekti Plutonui. (Be to, jis nebūtų pasiekęs Plutono iki 2036 m.!)
Tokie pasiekimai yra nuostabūs rodikliai, rodantys, kad „New Horizons“ gyvas ir geras, o istorinis tikslas tampa vis artimesnis kiekvieną dieną.
„Mes nuėjome ilgą kelią per Saulės sistemą“, - sakė Glenas Fountainas, „New Horizons“ projekto vadovas iš Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorijos (APL). „Kai mes pradėjome, atrodė, kad mūsų 10 metų kelionė užtruks amžinai, tačiau tie metai greitai prabėgo. Mes beveik šešerius metus skrydžio metu, o mūsų susitikimas prasideda vos trejus metus. “
Žr. Atsakymus į kai kuriuos DUK apie Plutoną klausimus
„New Horizons“ praplauks Plutoną ir jo mėnulius 2015 m. Liepos 14 d. Ir taps pirmuoju kosminiu laivu, kuris kada nors aplankė tolimąją sistemą. Jis vaizduos beprecedentį Plutono paviršių ir išskaidys net 60 pėdų (60 pėdų) bruožus.
„New Horizons“ nepateks į orbitą aplink Plutoną, o greičiau praeis pro šalį ir toliau važiuoja į Kuiperio juostą, kur laukia dar tolimesni užšalę pasauliai. „New Horizons“ komanda šiuo metu tiria tolesnius tyrinėjimo tikslus, jei jos misija būtų išplėsta.
