Kai meteoras smogia Žemės atmosferai, dažnai būna puikus (ir galimai mirtinas) sprogimas. Tai reiškia „ugnies kamuolys“ (arba bolidas), kuris naudojamas apibūdinti ypač ryškius meteorų sprogimus, kurie yra pakankamai ryškūs, kad būtų matomi labai plačioje srityje. Gerai žinomas to pavyzdys yra Čeliabinsko meteoras - superbolidas, kuris 2013 m. Vasario mėn. Virš mažo Rusijos miestelio sprogo danguje.
2018 m. Gruodžio 18 d. Virš Rusijos danguje pasirodė dar vienas ugnies kamuolys, kuris sprogo maždaug 26 km (16 mylių) aukštyje virš Beringo jūros. Susidariusios šiukšlės buvo pastebėtos NASA laive esančiais instrumentais Žemės paviršiaus stebėjimo sistema (EOS) palydovas, kuriame buvo užfiksuotos didžiojo meteoro liekanų nuotraukos praėjus kelioms minutėms po to, kai jis sprogo.
Vaizdai buvo užfiksuoti penkiose iš devynių įjungtų kamerų Terasa„Multi-angle Imaging SpectroRadiometer“ (MISR), kurie vėliau buvo sujungti, kad būtų sukurta vaizdo seka (žr. Žemiau). Vaizdai buvo padaryti 23:55 UTC (07:55 EDT; 04:55 PDT), praėjus kelioms minutėms po meteorito sprogimo, ir parodyti meteoro kelią per Žemės atmosferą ir šešėlį, kurį jis metė ant debesies viršūnių.
Kaip matote iš aukščiau esančio vaizdo, žemo Saulės kampo sukuriamas šešėlis atrodo šiaurės vakaruose, už meteorito fragmentų. Oranžinės spalvos debesis, esantis kairėje apačioje, yra tas, kuris liko iš ugnies kamuolio, kurį paliko sprogimas, perkaitinant atmosferą, pro kurią jis praėjo. Norėdami pamatyti visą vaizdų seką, spustelėkite čia.
Viršuje rodomas nejudantis vaizdas buvo užfiksuotas vidutinio raiškos vaizduojamojo spektrometrijos (MODIS) prietaisu likus penkioms minutėms iki MISR sekos gavimo - 23:50 UTC (07:50 EDT; 04:50 PDT). Šis tikros spalvos vaizdas parodė meteorito praeities liekanas ir taip pat sugebėjo užfiksuoti tamsų šešėlį, metamą ant baltų debesų viršūnių.
Laimei, sprogimas įvyko virš atvirų vandenų ir labai dideliame aukštyje, todėl niekam ant žemės nekėlė jokios grėsmės. Tai ypač pasisekė, atsižvelgiant į tai, kad ugnies kamuoliai yra gana dažnas reiškinys ir tai buvo pats galingiausias stebėtasis po Čeliabinsko meteoro.
Iš tikrųjų spėjama, kad sprogimas, kurį sukėlė šis meteoras, patekęs į Žemės atmosferą, išleido 173 kilogramus energijos. Palyginimui, tai yra daugiau nei 10 kartų daugiau energijos, kurią išleido atominė bomba, kuri sprogo virš Hirosimos 1945 m. Rugpjūčio 6 d. - Antrojo pasaulinio karo pabaigoje.
Nors tai yra žymiai mažiau nei Čeliabinsko meteoro sprogstamoji jėga, kuri atskleidė maždaug 400–500 kilotonų (nuo 26 iki 33 kartų virš Hirosimos sprogimo), šis sprogimas įvyko arčiau paviršiaus. Sprogus 29,7 km (18,5 mylių) aukščiui, didžioji dalis Čeliabinsko meteorų jėgos buvo sugerta Žemės atmosferos.
Vis dėlto smūgio bangos padaryta žala buvo nemaža: pranešta, kad 1500 žmonių buvo sunkiai sužeista ir padaryta žala 7200 pastatams šešiuose regiono miestuose. Taigi, nors šis naujausias ugnies kamuolys nepadarė jokios akivaizdžios žalos, jis vis dėlto parodo reguliaraus stebėjimo svarbą dirbant su arti žemės esančiais objektais.
Gaisro rutuliai ir kiti su NEO susiję įvykiai yra kataloguojami NASA Netoli Žemės objektų tyrimų centro (CNEOS) duomenų bazėje. Ši informacija padeda astronomams ir mokslininkams kurti įvairius planetų gynybos pasiūlymus, kurie kada nors gali prireikti. Anksčiau ar vėliau didesnis objektas gali praeiti per arti Žemės ar kelti grėsmę tankiai apgyvendintai vietai.
