Nuo 2012 m. Rugpjūčio 6 d Smalsumas Roveris iš viso išleido 1644 Sols (arba 1689 Žemės dienas) Marse. O nuo 2017 m. Kovo mėn. Ji nuvažiavo beveik 16 km (~ 10 mylių) per planetą ir įkopė beveik penktadaliu kilometro (0,124 mi) į kalną. Tokio laiko praleidimas kitoje planetoje ir tokio atstumo nuvažiavimas neabejotinai gali lemti tai, kad transporto priemonė susidėvi.
Tai buvo išvada, kai Smalsumas kovo 19 d., sekmadienį, mokslo komanda atliko įprastą roverio ratų patikrinimą. Ištyrę „Mars Hand Lens Imager“ (MAHLI) padarytus vaizdus, jie pastebėjo dvi mažas pertraukėles pakeltose protektoriaus vietose ant roverio kairiojo vidurinio rato. Atrodė, kad šios pertraukos įvyko nuo sausio pabaigos, kai vyko paskutinis įprastas ratų tikrinimas.
Norėdami apeiti, Smalsumas „rover“ remiasi šešiais kieto aliuminio ratais, kurie yra 40 cm (16 colių) pločio. Ratų oda yra plonesnė nei JAV centimetras, tačiau kiekviename jų yra 19 zigzago formos protektorių, kurių storis yra apie 0,75 cm (trys ketvirtadaliai colio). Šie „grioveliai“, kaip jie vadinami, turi didžiąją dalį roverio svorio ir sukuria didžiąją dalį rato sukibimo.
Nuo tada, kai 2013 m. Roveris buvo priverstas kirsti reljefo atkarpą, kuri buvo apaugusi aštriomis uolienomis, Smalsumas komanda reguliariai tikrino roverio ratus naudodama kamerą MAHLI. Tuo metu roveris judėjo iš Bradbury nusileidimo vietos (kur jis nusileido 2012 m.) Į Sharp kalno pagrindą, o važiuodamas šiuo reljefu smarkiai išaugo ratų skylės ir įdubimai.
Tačiau Smalsumas mokslo komanda pabrėžė, kad dėl to nereikia nerimauti, nes tai neturės įtakos roverio našumui ar jo gyvenimo trukmei. Kaip neseniai paskelbtame NASA pranešime spaudai sakė Jimas Ericksonas, NASA reaktyvinio varymo laboratorijos „Curiosity“ projektų vadovas:
„Visiems šešiems ratams liko daugiau nei pakankamai darbinio gyvenimo laiko, kad transporto priemonė galėtų patekti į visas misijai numatytas vietas. Nors ir netikėta, ši žala yra pirmas ženklas, rodantis, kad kairysis vidurinis ratas artėja prie rato susidėvėjimo kelio.
Be reguliaraus stebėjimo, 2013 m. Žemėje buvo pradėta naudoti ratų ilgaamžiškumo tikrinimo programa, naudojant identiškus aliuminio ratus. Šie bandymai parodė, kad kai tik ratas pateko į vietą, kur buvo sulūžę trys jo ratukai, jis praleido apie 60% jo eksploatavimo laiko. Tačiau „Curiosity“ jau nuvažiavo daugiau nei 60% viso atstumo, kurio reikia, kad jis nuvažiuotų į visas savo mokslo vietas.
„Curiosity“ projekto mokslininkas - Ashwinas Vasavada, taip pat JPL - panašiai stoiškai vertino šį naujausią rato patikrinimą:
„Tai tikėtina ratų gyvenimo ciklo dalis ir šiuo metu nekeičia mūsų dabartinių mokslo planų ar nemažina mūsų šansų studijuoti svarbiausius mineralogijos pokyčius aukščiau Sharp kalno“.
Dabar, Smalsumastiria smėlio kopos geografiniame regione, žinomu kaip Murray Buttes formacija, esanti Sharp kalno šlaite. Baigęs jis pereis aukščiau iki funkcijos, vadinamos „Vera Rubin kalnagūbriu“, apžiūrėdamas sluoksnį, kuriame gausu mineralinio hematito. Iš ten jis bus perkeltas į dar didesnį pakilimą apžiūrėti sluoksnius, kuriuose yra molis ir sulfatai.
Norint nuvykti į tolimiausią tikslą (sulfato bloką), reikės dar 6 km (3,7 mi) važiuoti į kalną. Tačiau tai yra nedidelis atstumas, palyginti su tuo, kokį roverį jau vairavo. Be to, mokslo komanda pastaruosius ketverius metus praleido įgyvendindama įvairius metodus, skirtus išvengti įterptų uolienų ir kitų potencialiai pavojingų reljefo ypatybių.
Tikimasi, kad šis važiavimas aukštyn Sharp kalnu duos įspūdingų mokslinių radinių. Per savo pirmuosius metus Marse Smalsumas pavyko Gale krateryje surinkti įrodymų, kurie parodė, kaip kadaise Marsas turėjo palankias gyvenimo sąlygas. Tai apėmė daugybę skysto vandens, visų gyvenimui reikalingų cheminių elementų ir net cheminio energijos šaltinio įrodymų.
Padidindamas Mount Sharp ir ištyręs sluoksnius, kurie buvo nusodinti per milijardus metų, Smalsumas geba ištirti gyvą geologinį įrašą, kaip nuo to laiko vystėsi planeta. Laimei, atrodo, kad roverio ratai turi daugiau nei pakankamai gyvenimo, kad padarytų šiuos ir (greičiausiai) kitus mokslinius radinius.
