Pastaraisiais metais stebėtinai tapo akivaizdu, kad, priešingai nei manyta anksčiau, Žemė nėra vienintelė Saulės sistemos vieta, kurioje yra skystas vanduo. Manoma, kad Jupiterio mėnulis Europa ir galbūt kiti žmonės turi gilų vandenyną po ledine pluta ir net požeminius ežerus pačioje plutos dalyje, tarp vandenyno apačios ir paviršiaus. Saturno mėnulis Titane, be jo paviršinių ežerų ir skysto metano jūros, taip pat gali būti amoniaku praturtinto vandens požeminis vandenynas. Tada, žinoma, yra kitas Saturno mėnulis, Enceladus, kuris, atrodo, ne tik turi skystą vandenį po jo paviršiumi, bet ir milžiniškus vandens garų ir ledo dalelių geizerius, sklindančius iš ilgų įtrūkimų jo pietiniame poliuje, kuriuos tiesiogiai paėmė Cassini kosminis laivas. . Net kai kurie asteroidai gali turėti skysto vandens sluoksnius po jų paviršiais. Taip pat vis dar yra tikimybė, kad Marsas gali turėti požeminius vandeningus sluoksnius.
Tačiau dabar yra dar vienas varžovas, kuriam iš pradžių atrodė, kad greičiausiai vandens ieškoma vieta - Plutonas.
Gyvendama karčiai šaltai, vienišiems Saulės sistemos išoriniams pasiekimams, ši nykštukinė planeta vargu ar atrodytų tinkama vieta skysto vandens paieškoms, tačiau nauji tyrimai rodo, kad, kaip ir kiti jau minėti mėnuliai, ji dar gali mus nustebinti. Dabar siūloma, kad požeminis vandenynas būtų ne tik įmanomas, bet ir tikėtinas.
Planuojama, kad 2015 m. „New Horizons“ erdvėlaivis skraidys Plutonu, ir jis gali patvirtinti vandenyno egzistavimą, jei jis iš tikrųjų yra ten. Kaip dabar suprantama, Plutonas turi ploną azoto ledo apvalkalą, dengiantį storesnį vandens ledo apvalkalą. Bet ar po juo yra skysto vandens sluoksnis? „New Horizons“ būdas padėti nustatyti, kad reikia ištirti Plutono paviršiaus ypatybes ir formą jam pereinant. Jei link pusiaujo yra pastebimas sprogimas, tai reiškia, kad bet koks pirmykštis vandenyno ar skysčio sluoksnis greičiausiai užšaldė seniai, nes dėl skysto sluoksnio paviršiaus ledas gali tekėti, sumažindamas bet kokį išsipūtimą. Tai pagrįsta tuo, kad rutulinis kūnas, sukdamasis, kampiniu impulsu pastums medžiagą pusiaujo link. Jei nėra išsipūtimo, tada bet kuris skysčio sluoksnis greičiausiai ir šiandien yra skystas.
Pats paviršius taip pat gali pateikti užuominų apie tai, kas slypi apačioje. Jei yra didelių lūžių, tokių kaip „Europa“ ir „Enceladus“, jų charakteristikos gali parodyti, ar apačioje yra vandenynas. Lūžiai atsiranda dėl paviršiaus įtempių; dėl išorinio ledo apvalkalo esant lediniam vandeniui atsirastų įtempių, o suspaudimo įtempiai reikštų kietą sluoksnį. Ilgi lūžiai Europoje ypač primena ant Antarktidos esančias žemėje nulaužtus ledo srautus, kur po juo jūros vanduo dengia ledo sluoksnį. Jei Plutone būtų galima pamatyti panašių į Enceladus geizerių, tai, be abejo, būtų geras vandenyno įrodymas.
Neišvengiamai kyla ir gyvenimo klausimas. Jei atrodo, kad akmenuotame Plutono interjere yra radioaktyviųjų izotopų, tokių kaip kalis, jie gali suteikti pakankamai šilumos vandenynui palaikyti. „Manau, kad yra didelė tikimybė, kad Plutonas turi pakankamai kalio, kad išlaikytų vandenyną“, - teigė su naujaisiais tyrimais susijęs planetos mokslininkas Pranciškus Nimmo iš Kalifornijos universiteto Santa Kruze. O jei turite skysto vandens ir šilumos ... Vis dėlto manoma, kad Plutonui trūksta organinių medžiagų, kurių prireiktų kaip gyvenimo atspirties taško.
Plutonio vandenynas? Kas kada nors būtų pagalvojęs? Kai „New Horizons“ pagaliau pasieks Plutoną 2015 m., Mes, tikimės, turėtume geresnį supratimą apie šią intriguojančią galimybę.
