„Pan-STARRS PS1“ teleskopas Haleakala mieste, Maui, sausio 29 dienos naktį atrado 19 arti Žemės esančių asteroidų - daugiausiai asteroidų, kuriuos vieną naktį aptiko vienas teleskopas.
„Šis rekordinis atradimų skaičius rodo, kad PS1 yra galingiausias pasaulyje teleskopas tokio tipo tyrimams“, - teigė Nickas Kaiseris, „Pan-STARRS“ projekto vadovas. „NASA ir JAV oro pajėgų tyrimų laboratorijos parama šiam projektui parodo, kaip rimtai jie vertina asteroidų, esančių šalia Žemės, grėsmę“.
„Pan-STARRS“ programinės įrangos inžinierius Larry Denneau tą šeštadienio vakarą praleido Havajų universiteto Manoa biure Honolulu tvarkydamas PS1 duomenis, nes jie buvo perduoti iš teleskopo internetu. Naktį ir į kitą popietę jis ir kiti sugalvojo 30 galimų naujų asteroidų netoli Žemės.
Asteroidai atrandami, nes atrodo, kad jie juda žvaigždžių fone. Norėdami patvirtinti asteroido atradimus, mokslininkai turi atidžiai juos pakartoti keletą kartų per 12–72 valandas, kad apibrėžtų jų orbitas, kitaip jie greičiausiai bus „prarasti“.
Denneau ir kolegos greitai išsiuntė savo atradimus į Mažosios planetos centrą Kembridže (Masačusetsas), kuris kaupia ir platina duomenis apie asteroidus ir kometas, kad kiti astronomai galėtų dar kartą apžiūrėti objektus.
„Paprastai yra keletas žemyno observatorijų, kurios padėtų mums patvirtinti savo atradimus, tačiau ten paplitusios sniego audros uždarė daugelį jų, todėl daugelį atradimų turėjome patvirtinti patys“, - pažymėjo Astronomijos instituto astronomas Richardas Wainscoatas.
„Wainscoat“, astronomas Davidas Tholenas ir magistrantas Marco Micheli kitas tris naktis praleido ieškodami asteroidų teleskopu Mauna Kea observatorijose Havajuose.
Sekmadienio naktį jie patvirtino, kad du iš asteroidų buvo netoli Žemės esančių asteroidų, kol sniegas ant „Mauna Kea“ privertė teleskopus užsidaryti. Pirmadienio vakarą jie patvirtino dar devynis prieš prasidedant rūkui.
Antradienio vakarą jie ieškojo keturių, bet rado tik vieną. Po antradienio likę nepatvirtinti arti Žemės esantys asteroidai buvo perkelti per toli, kad vėl būtų rasti.
Septynis atradimus taip pat padėjo patvirtinti teleskopai Arizonoje, Ilinojaus valstijoje, Italijoje, Japonijoje, Kanzoje, Naujojoje Meksikoje ir Jungtinėje Karalystėje bei Faulkeso teleskopas Haleakala mieste.
Pasirodo, dviejų iš asteroidų orbitos yra labai arti Žemės. Tiesioginio pavojaus nėra, tačiau susidūrimas per artimiausią šimtmetį, nors ir mažai tikėtinas, vis tiek negali būti atmestas. Astronomai atidžiai stebės šiuos objektus.
