Nieko nestovi vietoje. Taigi kodėl gi neturėtų Saturno kookie, pliki F žiedas kartkartėmis užsitepti ant naujo veido?
Neseniai NASA finansuotas tyrimas palygino F žiedo išvaizdą per šešerius metus „Cassini“ misija iki NASA „Voyager“ misijos „Saturn“ skraidymo, praėjus 30 metų.
Nors F žiede visada buvo apledėjusių medžiagų gumulėlių, tyrimo komanda nustatė, kad ryškių gumulėlių skaičius pasitraukė iš nosies, nes „Voyager“ kosminiai zondai juos reguliariai matydavo per trumpą skraidymą prieš 30 metų. Cassini per šešerius metus stebėjo tik du iš šių bruožų.
Mokslininkai seniai įtarė, kad F žiede slepiasi iki 5 mylių (5 km) platūs mėnuliai, dėl kurių nevienodos struktūros. Kakleliai ir mazgai atsiranda ir išnyksta per kelis mėnesius, palyginti su stebėjimo metais, kuriuos reikėjo pakeisti daugelyje kitų žiedų.
„Saturno F žiedas iš esmės skiriasi nuo„ Voyager “laikų iki Cassini eros“, - sakė Robertas prancūzas iš SETI instituto Kalnų Vaizde, Kalifornijoje, kuris vadovavo tyrimui kartu su SETI vyriausiuoju tyrėju Marku Showalteriu. „Tai mums sukelia neginčijamą paslaptį.“
Mėnulio žiedai guli arti žiedo ir kerta jį per kiekvieną orbitą, todėl tyrimo komanda hipotezuoja, kad gumulėliai susidaro, kai jie kiekvieną kartą praleidžiant susikaupia ir susmulkina mažesnes žiedo daleles. Jie įtaria, kad sumažėjęs nepaprastai ryškus giminių ir gumulėlių skaičius rodo, kad mažėja mėnesinių, kuriuos galima atlikti, skaičiaus.
Taigi, kas nutiko tarp „Voyager“ ir „Cassini“? Kaltini tai Prometėjas. F žiedas apskrieja Saturną subtiliame taške, vadinamame „Roche Limit“. Bet kokius mėnulius, skriejančius arčiau nei riba, atitrūks Saturno gravitacinė jėga.
„Medžiaga, esanti tokiu atstumu nuo Saturno, negali nuspręsti, ar ji nori likti kaip žiedas, ar susilieti, kad sudarytų mėnulį“, - sakė prancūzas. „Prometėjas skrieja tiesiai F žiedo viduje ir prideda prie pandemoniumo išmaišydamas žiedo daleles. Kartais tai sukuria mėnulius, o kartais sunaikina“.
Kas 17 metų Prometėjo orbita suderinama su F žiedo orbita taip, kad sustiprėtų jo gravitacinė įtaka. Tyrėjai mano, kad derinimas skatina kurti daugybę papildomų mėnulėlių, kurie vėliau susitrenkia į žiedą ir sukuria ryškius medžiagos gumulėlius, nes jie sutriuškinami prieš kitas žiedo medžiagas.
Skamba kaip bauginanti karnavalinių bamperių automobilių versija. Pagal šį scenarijų mėnulių skaičius palaipsniui mažėtų, kol atsirastų dar vienas palankus „Prometėjo“ derinimas.
„Voyagers“ susitikimai su Saturnu įvyko po kelerių metų po 1975 m. Suderinimo tarp Prometėjo ir F žiedo, o Cassini dalyvavo 2009 m. Darant prielaidą, kad „Prometheus“ nuo 2009 m. „Stengiasi“ kurti naujus mėnulius, per ateinančius kelerius metus turėtume pamatyti, kaip F žiedas vėl užsidega ryškiomis gumulėlėmis.
Cassini žiūrės.
