2005 m. Sausio 14 d. ESA Huygens zondas pateko į didžiausią Saturno palydovą „Titan“. Po nepriekaištingo nusileidimo per tankią atmosferą, jis palietė ledinį šio keistojo pasaulio paviršių, iš kur toliau perduodavo brangius duomenis atgal į Žemę.
Keletas didžiųjų pasaulyje antžeminių teleskopų taip pat buvo aktyvūs per šį jaudinantį renginį, stebėdami Titaną prieš ir šalia Huygenso susidūrimo vykdant specialią kampaniją, kurią koordinuoja Huygenso projekto mokslininkų komandos nariai. Iš tiesų, dideli astronominiai teleskopai su moderniausiomis adaptyviomis optikos sistemomis leidžia mokslininkams vaizduoti Titano diską gana išsamiai. Be to, antžeminiai stebėjimai neapsiriboja ribotu Cassini skrydžio ir Huygenso nusileidimo laikotarpiu. Taigi jie idealiai papildo šios NASA / ESA misijos surinktus duomenis, dar labiau optimizuodami bendrą mokslinę naudą.
Grupė astronomų [1] stebėjo „Titan“ su ESO labai dideliu teleskopu (VLT) Paranal observatorijoje (Čilė) naktimis nuo sausio 14 iki 16 dienos, naudojant adaptyviosios optikos instrumentą NAOS / CONICA, pritvirtintą ant 8,2 m ilgio „Yepun“. teleskopas [2]. Stebėjimai buvo atlikti keliais režimais, todėl buvo gauta puikių vaizdų ir išsamių šio paslaptingo mėnulio spektrų. Jie papildo ankstesnius TLT stebėjimus VLT, plg. ESO spaudos nuotraukos 08/04 ir ESO pranešimas spaudai 09/04.
Nauji vaizdai rodo „Titano“ atmosferą ir paviršių įvairiose beveik infraraudonųjų spindulių spektro juostose. „Titano“ galinės pusės paviršius yra matomas vaizduose, darytuose per siauros juostos filtrus, kurių bangos ilgis 1,28, 1,6 ir 2,0 mikronai. Jie atitinka vadinamuosius „metano langus“, leidžiančius visą paviršių pažvelgti per apatinę Titano atmosferą. Kita vertus, Titano atmosfera yra matoma per filtrus, kurių viduryje yra šių metano juostų sparnai, pvz. esant 2,12 ir 2,17 mikronų.
Erikas Gendronas iš Paryžiaus observatorijos Prancūzijoje ir komandos vadovas yra nepaprastai patenkintas: „Manome, kad kai kurie iš šių vaizdų yra aukščiausio kontrasto vaizdai iš Titano, kada nors padarytų su bet kokiu antžeminiu ar žemės orbitos teleskopu“.
Puikūs Titano paviršiaus vaizdai rodo labai detaliai Huygenso nusileidimo vietos vietą. Visų pirma tie, kurie susitelkę į 1,6 mikrono bangos ilgį ir gauti naudojant NACO [4] esantį sinchroninį diferencialinį vaizduoklį (SDI), suteikia aukščiausią kontrastą ir geriausius vaizdus. Pirmiausia taip yra todėl, kad filtrai tiksliausiai atitinka 1,6 mikrono metano langą. Antra, įmanoma gauti dar aiškesnį paviršiaus vaizdą, tiksliai atimant tuo pačiu metu užfiksuotus atmosferos miglos vaizdus, paimtus 1,625 mikrono bangos ilgio.
Vaizdai rodo didžiulį „Titano“ galinės pusės, kuri anksčiau buvo manoma, kad labai tamsi, sudėtingumą. Tačiau dabar akivaizdu, kad šviesūs ir tamsūs regionai apima šių vaizdų lauką.
Geriausia skiriamoji geba paviršiaus savybėms yra apie 0,039 lanko sekos, tai atitinka 200 km per Titaną. „ESO PR Photo 04c / 04“ iliustruoja įspūdingą NACO / SDI vaizdo, padaryto su VLT iš žemės, ir ISS / Cassini žemėlapio susitarimą.
Titano atmosferos, esančios 2,12 mikrono atstumu, vaizdai rodo vis dar šviesų pietų polių su papildomu ryškiu atmosferos bruožu, kuris gali būti debesys ar kiti meteorologiniai reiškiniai. Astronomai nuo 2002 m. Seka NACO ir pastebi, kad atrodo, kad jis bėga su laiku. Esant 2,17 mikronams, šios savybės nematyti, o šiaurės – pietų asimetrija - dar vadinama „Titano šypsena“ - šiaurės atžvilgiu akivaizdi. Du filtrai matuoja skirtingą aukščio lygį, o vaizdai suteikia informacijos apie šiaurės-pietų asimetrijos laipsnį ir raidą.
Kadangi astronomai taip pat yra gavę spektroskopinių duomenų su skirtingais bangų ilgiais, jie galės atgauti naudingą informaciją apie paviršiaus sudėtį.
„Cassini / VIMS“ prietaisas tiria Titano paviršių infraraudonųjų spindulių diapazone ir, būdamas taip arti šio mėnulio, gauna spektrus su daug geresne erdvine skiriamąja geba nei tai, kas įmanoma su Žemės teleskopu. Tačiau kartu su NACO VLT astronomai turi pranašumą stebėdami Titaną su žymiai didesne spektrine skiriamąja geba ir taip gaudami išsamesnę spektrinę informaciją apie kompoziciją ir tt. Taigi stebėjimai papildo vienas kitą.
Kai bus atlikta išsami in situ matavimų analizė, paviršiaus paviršiaus sudėtis Huygenso nusileidimo vietoje bus žinoma, turėtų būti įmanoma išmokti paviršiaus ypatybių kitoje Titaninėje dalyje, derinant Huygenso rezultatus su išsamesne kartografija. iš Cassini, taip pat iš ateinančių VLT stebėjimų.
Originalus šaltinis: ESO žinių laida
