Nuo tada, kai Cassini orbitas ir Huygenso nusileidimo aparatas pateikė mums pirmąjį išsamų Saturno mėnulio Titano žvilgsnį, mokslininkai norėjo surengti naujas misijas į šį paslaptingą mėnulį. Tarp angliavandenilių ežerų, paviršiaus kopų, neįtikėtinai tankios atmosferos ir galimybės, kad jame būtų vidinis vandenynas, netrūktų dalykų, kuriuos verta tyrinėti.
Tik klausimas, kokia būtų šios misijos forma (t. Y. Lėktuvas dronas, povandeninis laivas, oro balionas, tūpimas) ir kur ji turėtų būti nutiesta? Remiantis nauju Teksaso universiteto, Austino atliktu tyrimu, Titano metano ežerai yra labai ramūs ir neatrodo, kad kiltų didelės bangos. Iš esmės šios jūros gali būti ideali vieta būsimoms misijoms nusileisti Mėnulyje.
Jų tyrimas, pavadintas „Titano angliavandenilių jūrų paviršiaus šiurkštumas“, pasirodė birželio 29 d. Žurnale Žemės ir planetų mokslo laiškai. Tekstilės universiteto geofizikos instituto (UTIG) mokslinio bendradarbio Cyrilo Grimos vadovaujama tyrimo komanda siekė nustatyti, kiek aktyvūs ežerai yra šiauriniame Titano poliariniame regione.
Kaip Grimas paaiškino Teksaso universiteto pranešime spaudai, šie tyrimai taip pat atskleidė meteorologinį Titano aktyvumą:
„Vieną dieną yra didelis susidomėjimas zondų siuntimu prie ežerų, o kai tai bus padaryta, norėsite saugiai nusileisti ir nenorėsite daug vėjo. Mūsų tyrimas rodo, kad kadangi bangos nėra labai aukštos, vėjai greičiausiai yra žemi “.
Tuo tikslu Grima ir jo kolegos ištyrė radaro duomenis, kuriuos „Cassini“ misija gavo Titano ankstyvojo vasaros sezono metu. Tai sudarė Titano šiaurinių ežerų, apimančių Ontario Lacus, Ligeia Mare, Punga Mare ir Kraken Mare, matavimai. Manoma, kad didžiausias iš trijų, Krakeno Marsas, yra didesnis nei Kaspijos jūra - t.y. 4 000 000 km² (1 544 409 mi²) palyginti su 3 626 000 km.2 (1 400 000 mi²).
Padedama „Cassini RADAR“ komandos ir tyrėjų iš Kornelio universiteto, Johns Hopkinso universiteto Taikomosios fizikos laboratorijos (JHUAPL), NASA reaktyvinio varymo laboratorijos (JPL) ir kitur, komanda pritaikė techniką, vadinamą statistine radiolokacine žvalgyba. „Grima“ sukurta ši technika remiasi radaro duomenimis, kad būtų galima išmatuoti paviršių šiurkštumą iki minimumo.
Ši technika taip pat buvo naudojama matuojant sniego tankį ir ledo paviršiaus šiurkštumą Antarktidoje ir Arktyje. Panašiai NASA panaudojo šią techniką, kad atrinktų nusileidimo vietą Marsui jų vidaus tyrimams, naudojant seisminius tyrimus, geodezijos ir šilumos transporto (įžvalgos) nusileidimo įrenginį, kurį planuojama pradėti eksploatuoti kitais metais.
Iš to Grimas ir jo kolegos nustatė, kad bangos ant šių ežerų yra gana mažos, siekiančios tik 1 cm aukščio ir 20 cm ilgio. Šie radiniai rodo, kad šie ežerai būtų pakankamai rami aplinka, kad būsimi zondai galėtų minkštai nusileisti ant jų ir tada pradėti tyrinėti Mėnulio paviršių. Kaip ir visuose kūnuose, „Titan“ bangas gali sukelti vėjas, jas gali sukelti potvynio srautai arba lietaus ar šiukšlių padariniai.
Dėl to šie rezultatai verčia abejoti, ką mokslininkai galvoja apie sezoninius pokyčius „Titan“. Anksčiau buvo manoma, kad vasara Titane buvo vėjuoto mėnulio sezono pradžia. Bet jei taip būtų, rezultatai būtų nurodę aukštesnes bangas (didesnio vėjo rezultatas). Kaip paaiškino Kornelio universiteto astronomijos profesorius asistentas ir tyrimo bendraautorius Alexas Hayesas:
„Kirilo darbas yra nepriklausomas jūros šiurkštumo matas ir padeda apriboti bet kokių vėjo bangų dydį ir pobūdį. Remiantis rezultatais, atrodo, kad esame prie pat bangų susidarymo slenksčio, kur jūros pleistrai yra lygūs, o pleistrai - šiurkštūs. “
Šie rezultatai taip pat jaudina mokslininkus, kurie tikisi suplanuoti būsimas misijas į Titaną, ypač tiems, kurie tikisi pamatyti robotizuotą povandeninį laivą, išsiųstą į „Titaną“ ištirti jo ežerų, ar nėra galimų gyvybės ženklų. Kitos misijos sąvokos apima Titano vidinio vandenyno, jo paviršiaus ir atmosferos tyrinėjimą siekiant sužinoti daugiau apie Mėnulio aplinką, jo organus turinčią aplinką ir probiotinę chemiją.
O kas žino? Galbūt, tik gal, šių misijų metu paaiškės, kad gyvenimas mūsų Saulės sistemoje yra egzotiškesnis, nei mes jam anksčiau suteikėme kreditą, peržengdamas anglies pagrindu sukurtą gyvenimą, kuris mums yra žinomas, ir apima metanogeną.
