Nenaudokite šių įspūdingų gyvsidabrio vaizdų (žemiau šuolio) kaip savaime suprantamų dalykų. Kitas numatytas sausį.
Tačiau visa tai padarys, kad atidėtų ilgai trunkančios misijos - pirmosios, kuri skrieja aplink Merkurijų, pabaigą - iki 2015 m. Pradžios, Johns Hopkins taikomosios fizikos laboratorija rašė atnaujinime. Šie manevrai „pratęsia orbitalines operacijas ir atitolina neišvengiamą zondo poveikį Mercury paviršiui iki kito pavasario pradžios“, - sakoma organizacijos pranešime.
Kol MESSENGER („MErcury Surface“, „Space EN Environment“, „GEochemija“ ir „Ranging“) pirmą kartą skrido Merkurijuje 2008 m. Sausio mėn., Apie planetą mes žinojome labai mažai. Vienintelės nuotraukos iš arti anksčiau darytos iš „Mariner 10“, keletą kartų švilpiančių 1974–1975 m. Po kelių skraidymų MESSENGER į orbitą įsikūrė 2011 m.
Per tą trumpą metų laikotarpį MESSENGER mus išmokė, kad Merkurijus yra kitokia planeta, nei mes įsivaizdavome. Šių metų rugpjūčio mėn. Paskelbtame pranešime, minint kosminio laivo 10-ąsias paleidimo metines, NASA įvardijo kelis dalykus, kurie MESSENGER mokslą padarė ypatingu:
- Didelis gyvsidabrio tankis, palyginti su kitomis planetomis, tebėra paslaptis. MESSENGER tyrimais buvo rastas paviršius, kuriame nebuvo daug geležies, bet daug lakių medžiagų, tokių kaip natris ir siera.
- Paviršiuje buvo ugnikalnių ir vis dar yra vandens ledo nuolat šešėliai krateriuose šalia polių.
- Jo magnetinis laukas sukelia keistus efektus, kurie vis dar tiriami. NASA savo atmosferoje, vadinamoje egzosfera, kalba apie „nepaaiškinamus elektronų trūkimus ir labai kintančius skirtingų elementų pasiskirstymus“.
„Mes tik apgailestaujame, kad neturime pakankamo svaidomojo kuro, kad galėtume eksploatuoti dar 10 metų, tačiau tikimės neįtikėtino mokslo grąžinimo, suplanuoto paskutiniams aštuoniems misijos mėnesiams“, - teigė Andy Calloway, MESSENGER misijos operacijų vadovas iš Johns Hopkins universiteto taikomojo universiteto. Fizikos laboratorija, tuo metu.
MESSENGER pastaraisiais mėnesiais atliko keletą orbitą stiprinančių manevrų, kad kuo ilgiau pratęstų misiją. Birželio pirmosios orbita pakoregavo nuo 71,4 mylių (115 kilometrų) iki 97,2 mylių (156,4 kilometro), o antroji rugsėjį nusileido žemiau: mažiausiai 15,7 mylios (25,2 kilometro) iki 58,2 mylios (93,7 kilometro).
Spalio pabaigoje minimalus MESSENGER aukštis buvo 115,1 mylios (185,2 mylios), o orbitos Merkurijui užtrukti reikėjo maždaug aštuonių valandų. Tikimasi, kad galutinai sudužus, Europos ir Japonijos „BepiColombo“ bus kita „Mercury“ orbitos misija. Ji bus paleista 2016 m., Tačiau kelios „flybys“ praeities planetos pateks į ją ir neatvyks iki 2024 m.
