Fenikso nusileidimo svetainė gali atrodyti plokščia ir neįdomi. Matote, Feniksas iš tikrųjų labiau domisi tuo, kas yra žemiau paviršius. Iš vieno iš pirmųjų Finikso atsiųstų vaizdų iš Marso paviršiaus vaizdas šioje vietoje atskleidžia poliariniams mokslininkams Žemėje pažįstamą kraštovaizdį: amžino įšalo formuojamų tarpusavyje susipynusių daugiakampių formų modelį, kuris sezoniškai užšąla ir atšildo. Šie daugiakampiai modeliai buvo matomi orbitalinėse nuotraukose, darytose „Mars Reconnaissance Orbiter“, taip pat kituose erdvėlaiviuose, ir šios daugiakampio formos yra įrodymų dalis, patvirtinanti, kad Marso poliariniai regionai sugauna didelius kiekius užšalusio vandens.
Ši aukščiau esanti vaizdų pora parodo Marso paviršiaus, kur Feniksas nusileido (viršuje), ir amžinojo įšalo šiaurės rytiniame Špicbergene, Svalbardo (apačioje) salyno Arkties vandenyno šiaurėje nuo žemyninės Europos, maždaug viduryje tarp Norvegijos ir Šiaurės ašigalio, panašumus. Amžinojo įšalo daugiakampiai modeliai formuojasi, kai viršutinės grunto dalys atšildomos ir vėsta sezono metu. Žemė susitraukia žiemą šalta, sukurdama mažas erdves, kurios vasarą užpildomos ištirpintu vandeniu. Kai žiema grįžta ir vanduo užšąla, jis veikia kaip pleištas, padidindamas įtrūkimus.
„Phoenix“ nusileidimo aikštelė su daugiakampėmis formomis, matomomis iš orbitos per MRO.
Vienintelis šių nuotraukų skirtumas yra tas, kad Žemės vaizde vandens paviršiuje nėra vandens, o Marso vandens paviršiuje negalėjo susikaupti, nes dėl žemo atmosferos slėgio vanduo, kuris gali pūsti į paviršių, sublimuosis. Bet tikėtina, kad atšildymo / užšalimo procesas gali vykti po Marso paviršiumi, kur vandens bus daug mažiau.
Ir kodėl tai taip įdomu? Žemėje amžinas užšalimas, ledynai ir kita užšalusi aplinka šimtus tūkstančių, net milijonus metų gali išsaugoti organines molekules, bakterijas ir grybelius. „Phoenix“ erdvėlaivis turi mokslinius prietaisus, kurie įsigilins į užšalusią Marso arkties žemę, garins dirvožemio mėginį ir analizuos garų chemiją. Mokslininkai tikisi sužinoti, ar ledas, esantis po paviršiumi, kada tirpsta, ir ar kai kurios cheminės gyvybės sudedamosios dalys yra išsaugotos lediniame dirvožemyje.
Štai kodėl Finikso nusileidimo svetainė yra tobula.
Originalus naujienų šaltinis: NASA Žemės observatorija
