Ketvirtadienį kosminė šaudyklų programa nustatė tikslinę misijos „STS-135“ starto datą - 2011 m. Birželio 28 d. - „papildomą“ šaudyklinį skrydį, kuris buvo patvirtintas 2010 m. NASA įgaliojimų įstatyme. „STS-135“ misija - jei to neprireiks kaip gelbėjimo skrydžio „Pradėti esant reikalui“, skirto STS-133 ar STS-134 - gabenimo „Atlantis“ ir 4 narių įgula gabens pilnai pakrautą „Raffaello“ daugiafunkcį logistikos modulį, kad galėtų tiekti atsargas. , logistika ir atsarginės dalys į Tarptautinę kosminę stotį. Vis dėlto, ar misija iš tikrųjų skraidys, priklauso nuo to, ar Kongresas nuspręs patvirtinti NASA siūlomą 2011 m. Biudžetą. Buvo gandai, kad NASA biudžetas galėtų būti blokuojamas. Tačiau NASA turi pradėti ruoštis, jei skrydis bus patvirtintas.
Anot Jeffo Fousto kosmoso politikos, tikimasi, kad rūmai kitą savaitę balsuos dėl rezoliucijos, kuria būtų siekiama sumažinti diskrecines išlaidas iki 2008 m. Lygio. Tai būtų žingsnis, kuris, jei būtų paremtas vėlesniais asignavimų įstatymais, NASA išlaidas sumažintų nuo 18,7 mlrd. ir 19 milijardų dolerių FY11 pasiūlyme) iki 17,4 milijardo dolerių. Vis dėlto neabejotinai laukia mūšis iš Teksaso ir Floridos kongresų rajonų, kurie sunkiai dirbo, kad būtų priimtas 2010 m. Leidimų įstatymas.
Po to, kai praėjusį rudenį buvo pasirašytas įstatymas, gruodžio pabaigoje agentūros Kosminių operacijų misijos direktoratas paprašė šaudyklinių ir Tarptautinės kosminės stoties programų imtis būtinų veiksmų, kad išlaikytų sugebėjimą skraidyti Atlantis vykdant misiją STS-135.
2010 m. Leidimų įstatymas nurodo NASA vykdyti misiją, o suplanuotas skrydis leidžia programai pradėti pasiruošimą misijai. Tai būtų 135-asis ir paskutinis kosminis lėktuvas.
Jei bus patvirtinta, misija taip pat vykdys sistemą, norėdama ištirti esamų erdvėlaivių robotų degalų papildymo galimybes ir grąžins neveikiančio amoniako siurblio modulį, kad padėtų NASA geriau suprasti gedimo mechanizmą ir patobulinti būsimų sistemų siurblių dizainą.
Ekipą sudaro vadas Chrisas Fergusonas, Douglasas Hurley, Sandra Magnusas ir Rexas Walheimas. Mažesnis įgulos dydis neapleidžia gelbėjimo šaudyklės poreikio, tarsi „Atlantis“ dėl kažkokių priežasčių negalėtų grįžti iš kosmoso, įgulos nariai būtų išgelbėti iš stoties naudojant Rusijos erdvėlaivį „Sojuz“.
Vykdydami kitą suplanuotą švytuoklinį skrydį „STS-133“, inžinieriai toliau dirba „Discovery“ transporto priemonių asamblėjos pastate Kenedžio kosmoso centre, kad modifikuotų išorinio degalų bako strypus. „Discovery“ ir šešis jo astronautus planuojama paleisti vasario 24 d.
Dėl dviračio sužalojimo įgulos nariui Timui Koprai prie ekipos dabar pakeitė Steve'as Bowenas, kuris 2010 m. Gegužės mėn. Skrido ant STS-132. Jis bus pirmasis kosmonautas, skridęs iš eilės misijų.
Trečiadienį surengtoje spaudos konferencijoje Billas Gerstenmaieris, NASA asocijuotasis kosminių operacijų administratorius, sakė, kad astronautų biuras dirbo kartu, kad išsiaiškintų, kas turėtų pakeisti Koprą, ir išsiaiškinti logistiką, kad skrydis nebūtų atidėtas dar labiau. „Mes sunkiai dirbome dėl to, kai Timas patyrė avariją, ir manome, kad turime gerą planą“, - sakė jis.
„Tai buvo akivaizdus Timo nusivylimas, kad nepasiekė šio artėjančio paleidimo lango“, - sakė vyriausiasis astronautas Peggy Whitson. „Jis supranta, kad turime būti pasirengę skristi“.
Whitsonas teigė, kad Bowenas yra labai patyręs kosmoso stebėtojas, turėjęs penkis ankstesnius kosminius takus ir labai pajėgus kvalifikacijai EMS (NASA kosminis kostiumas). „Pajutome labai nedaug papildomų treniruočių bėgimų, jis galėjo pasirinkti laiko juostą ir sugebėti jas nustumti atlikdamas tik papildomus du bėgimus NBL (neutralaus plūdrumo laboratorijoje) kiekvienai iš šių dviejų veiklų.“
Ekipažas taip pat apžvelgs robotikos procedūras šiandien ir NASA Johnsono kosmoso centre Hjustone esančio kosminio plano tvarkaraščius.
Paklaustas, ar astronautų biure nebuvo laikomas moralinis smūgis, atsižvelgiant į Kopros sužeidimus ir galimybę astronautu Marku Kelly pasitraukti iš STS-134 misijos vado, nes buvo sušaudyta jo žmona, Gabrielle Giffords, Whitson priešinosi „Moralė čia galbūt net geriau nei įprasta, nes visi stengiasi padėti įgulos nariams sunkiais laikais. “
