Atrodo, kad kiekviename svarbiame Žemės istorijos įvykyje kosminė uoliena buvo įtraukta. Mėnulio susidarymas? Kalta kosminė uola. Dinozaurų išnykimas? Kosminė uola. Galutinis visiškas mūsų planetos sunaikinimas? Tikriausiai tai taip pat bus kosmoso uola. (Žmonės, prašau neįrodyti, kad mokslininkai klysta dėl to).
Nepaisant ilgos Žemės istorijos, kai juos užklupo kosminės uolos, įrodymų apie tokius susidūrimus gali būti labai sunku rasti; net ir didžiausi smūginiai krateriai laikui bėgant dingsta dėl erozijos ir tektoninio aktyvumo, kartu su savimi nešdami geriausius Žemės praeities priminimus. Tačiau dabar Vakarų Australijos tyrėjai mano, kad rado seniausią kada nors aptiktą smūgio kraterį, datuojamą maždaug 2,2 milijardo metų senumo.
Naujame tyrime, paskelbtame sausio 21 d., Žurnale „Nature Communications“, tyrėjai ištyrė 45 mylių pločio (70 kilometrų) smūgio vietą Australijos užkampyje, žinomą kaip Yarrabubba. Šiandien visa tai, ką matė kadaise milžiniškas krateris, yra maža raudona kalva, esanti rajono centre, vadinama Barlangi kalva. Pasak tyrinėtojų, mineralai toje kalvoje turi vertingos informacijos apie smūgio amžių.
"buvo aiškinamas kaip smūgio metu susidariusi lydyta uola", - rašė tyrėjai naujajame tyrime. Tai reiškia, kad jo akmenuoti indarai sulaiko mineralinius grūdus, kurie buvo sutriuškinti, išlydyti ir galiausiai perkristalizuoti senovės smūgio dėka. Susiaurinus tų kristalų inkliuzų (žinomų kaip neoblastai) amžių, galima būtų sužinoti paties smūgio datą.
Norėdami tai padaryti, tyrimo autoriai ieškojo neoblastų iš Barlangi surinktų grūdų, turinčių du mineralus - monazitą ir cirkonį, mėginyje. Naudodama metodą, vadinamą urano-švino pasimatymu - kuris gali parodyti mineralo amžių pagal tai, kiek urano atomų pavirto švinu - komanda nustatė, kad krateris buvo suformuotas maždaug prieš 2222 milijardus metų, todėl jis buvo 200 milijonų metų senesnis nei bet kuris kitas žinomas krateris Žemėje.
Jei tai tiksliai, rašė tyrėjai, tada poveikis galėjo sutapti su priešistorinio ledynmečio pabaiga, kai didžiąją dalį planetos uždengė šaltis. Gali būti, kad meteoras susmuko į didžiulį ledo sluoksnį, o ne ten šiandien stovinti dykuma.
„Jei smūgis įvyktų į ledo lakštą, jis išleistų daug vandens garų, o tai yra dar efektyvesnės šiltnamio efektą sukeliančios dujos nei anglies dioksidas“, - AFP sakė pagrindinis tyrimo autorius Timmonsas Ericksonas iš NASA Johnsono kosminio centro. "Tai, savo ruožtu, gali sušilti planeta."
Ši hipotezė remiasi gana dideliu „jei“, tačiau nėra jokių konkrečių įrodymų, kad tuo metu ši Australijos dalis buvo uždengta ledo lapu, pripažino tyrėjai. Grupė pridūrė, kad net ir senesnių vietų yra, tyrinėjus jas, būtų galima užpildyti daugiau spragų mūsų supratime apie planetos geologinę praeitį. Dabar tereikia juos surasti.
