Rugpjūčio mėn. Tarptautinės kosminės stoties (ISS) įgula nustebo sužinojusi, kad nutekėjimas lemia nedidelį oro slėgio praradimą stotyje. Ištyrę jie sužinojo, kad priežastis buvo maža skylė Rusijos erdvėlaivyje „Sojuz“, kuris buvo dokas prie ISS. Nors skylė buvo greitai uždaryta, jos priežastis iki šiol išliko paslaptis.
Norėdami išsiaiškinti galimą priežastį ir apžiūrėti išorinę skylę erdvėlaivyje, „Expedition 57“ įgula gruodžio 11 d. Atliko „precedento neturintį kosminį taką“. Surinkę pavyzdžius iš plaukiojančios priemonės išorės, skrydžio inžinieriai Olegas Kononenko ir Sergejus Prokopjevas padarė išvadą, kad skylė buvo išgręžta iš kapsulės vidaus, o tai kelia dar daugiau klausimų.
Erdvės tako metu Kononenko ir Prokopjevas atidengė erdvėlaivio šilumos izoliaciją ir meteorito skydą, kad atidžiau apžiūrėtų skylę. Jie taip pat nufotografavo skylės skaitmeninius vaizdus ir paėmė mėginius, kurie po kapsulės (gruodžio 11 d.) Buvo grąžinti į Žemę tolimesnei analizei.
Iš pradžių priskirtas mikrometeoritui, skylė greitai buvo nustatyta kaip gręžimo rezultatas. Skylė nekėlė jokios grėsmės stotiui ar jos įgulai, nes ji buvo labai maža ir sukėlė minutinį oro slėgio kritimą. Nepaisant to, po to, kai misijos kontrolieriai ir įgula nustatė šaltinį, jie negailėjo laiko skylę užpildyti epoksidine ir marle.
Įgulos analizės rezultatai buvo pasidalyti per spaudos konferenciją netrukus po to, kai Prokopjevas ir įgulos draugai Serena Aunon-kanclerė (NASA) ir Aleksandras Gerstas (Europos kosmoso agentūra) grįžo į Žemę. Gręžimo metu skylė nekėlė jokios grėsmės, nes atkarpa, kurioje ji atsirado, buvo sugriauta prieš vėl įeinant į Žemės atmosferą.
Kaip nurodė Prokopjevas, ertmė prasidėjo nuo kapsulės vidaus (tai reiškia, kad ji buvo išgręžta iš vidaus), o Rusijos teisėsaugos institucijos tiria, kas ją sukėlė. Prokopjevas taip pat atmetė gandus, kad skylė buvo išgręžta sąmoningai, ir tai atsirado dėl rugsėjo mėnesį jo paskelbto pareiškimo.
Tuo metu Rogozinas teigė, kad jie nebuvo pasirengę atmesti fakto, kad skylė buvo tyčia išgręžta, kai ji buvo gaminama, arba kol ji buvo orbitoje. Tai sukėlė gandų, kad gręžimo anga galėjo būti bandymo sabotuoti dalis. Gandai dar labiau įsiliejo į buvusio kosmonauto ir Rusijos politiko Maksimo Surajevo pareiškimus.
Rugsėjo 4 d., Diskusijoje apie nutekėjimą Valstybės Dūmoje, Surajevas atvirai kalbėjo apie galimybę, kad tam galėjo turėti reikšmės psichinis nestabilumas. „Mes visi esame gyvi žmonės, kiekvienas gali norėti grįžti namo, tačiau šis metodas yra visiškai netinkamas“, - sakė jis. „Jei tai padarė kosmonautas ir to negalima atmesti, tai yra visiškai blogai“.
Rugsėjo 6 d. Jis dar kartą ištyrė šią galimybę, pridurdamas:
„Bet jei tai atsitiko kosmose ir ją nustatys komisija, tada galiu dar kartą patvirtinti, kad tik kvailys, skraidantis kosmose, psichiškai nestabilus žmogus, gali pradėti gręžti skylę, nes ten yra vakuumas , nes jūs keliate pavojų ne tik sau, bet ir penkių žmonių, išskyrus save, gyvenimams. Jūs esate beprotiškas, o tai reiškia, kad jūs tai gaunate. Bet aš nieko nekaltinu. “
Nuo to laiko Rogozinas atmetė šiuos teiginius ir tvirtino, kad naujienų žiniasklaida sukreipė jo žodžius. Tuo metu jam buvo aišku, kad tyrimas nustatys tikrąją priežastį, net jei sabotažas buvo nedidelė galimybė. Spaudos konferencijos metu Prokopjevas taip pat atmetė mintį, kad skylę astronautas galėjo tyčia išgręžti. „Jūs neturėtumėte galvoti apie mūsų ekipažą taip blogai“, - sakė jis.
Šie naujausi teiginiai nepadarė daug pastangų spėlionėms dėl to, kas sukėlė gręžimo angą. Tačiau tiek NASA, tiek Rusijos valdžia nesutinka, kad skylės priežastis vis dar nežinoma ir bus išsamiai ištirta. Kaip konferencijos metu apibendrino Prokopjevas, „tyrimo organai turi nuspręsti, kada padaryta skylė“.
Jis taip pat buvo įsitikinęs, kad šis įvykis parodė ISS įgulos pasirengimo lygį. Tai, kaip astronautai greitai nustatė ir ištaisė skylę, parodė, kad „įgula buvo pasirengusi bet kokiems pokyčiams“, - sakė jis. Tuo tarpu operacijos ISS tęsiamos, o „Expedition 58“ pradės veikti gruodžio 20 d.
Įgulai vadovauja Olegas Kononenko (jis padėjo užtaisyti skylę ir dalyvavo kosminėje erdvėje), o skrydžio inžinieriais tapo NASA astronautai Anne McClain ir Davidas Saint-Jacques'as.
