„Orbital Sciences Corporation“ pagaliau planavo kritiškai svarbių naujos komercinės klasės „Antares“ raketų variklio bandymą vasario 12 d. Vidurio Atlanto regioninio kosminio uosto (MARS) „Pad-0A“.
NASA „Wallops“ skrydžio įrenginiai teiks „Antares“ raketų bandymo paleidimo nuotolio paramą, kuri yra esminis etapas kelyje į skrydį, kuris yra nepaprastai svarbus siekiant galutinai papildyti Tarptautinę kosminę stotį (ISS).
29 sekundžių ilgio variklio bandymo langas yra 6–9 min. EST. Nebus tiesioginės transliacijos ar oficialaus testo žiūrėjimo, nes jis tik veikia.
Atliekant šį karšto ugnies bandymą, tik pirmasis „Antares“ raketos etapas bus išmestas į paleidimo padėkliuką - pirmasis tokio pobūdžio rastas Amerikoje per kelis dešimtmečius.
Bandymo metu dvigubi „Antares“ AJ26 raketų varikliai generuos bendrą 680 000 svarų galią. Nepaisant unikalios galimybės, raketa bus laikoma ant padėklo ir bus naudojama už netoliese pastatyto didžiulio vandens bokšto.
Karštos ugnies bandymo tikslas yra visiškai patikrinti pirmąjį raketos etapą ir pirmą kartą naudoti visas „Pad-0A“ palaikymo sistemas.
„Antares“ yra orlaivio „Orbital“ nepilotuojamo krovininio erdvėlaivio „Cygnus“ paleidimo priemonė, NASA tikisi, kad jis vėl atkurs amerikiečių atsargų tiekimo misijas į Tarptautinę kosminę stotį (ISS), prarastas nutraukiant šaudyklą.
Jei pavyks, pradinis startas planuojamas maždaug 131–4 savaičių aukščio Antares bandymu su „Cygnus“ masės treniruokliu, pritvirtintu viršuje. Tai įvyks maždaug po 4–6 savaičių, galbūt iki 2013 m. Kovo pabaigos.
„Antares“ / „Cygnus“ teiks panašią paslaugą kaip „Spacecon 9“ / „Dragon“ sistema, kurią sukūrė „SpaceX Corporation“ - kuri jau du kartus yra prisijungusi prie ISS per istorinius ryšius 2012 m.
Tiek „Orbital“, tiek „SpaceX“ sistemos buvo sukurtos pagal NASA komercinių orbitalių transportavimo paslaugų (COTS) programą, siekiant pakeisti ISS krovinio galimybes, anksčiau patikėtas NASA „Space Shuttle“.
Dokumentų demonstravimo misija prie TKS vyks vėliau 2013 m., Jos apimtis bus beveik tokia pati kaip „SpaceX Falcon 9“ / „Dragon“ demonstracinio skrydžio, sėkmingai atlikto 2012 m. Gegužės mėn.
Pirmasis „Antares“ etapas yra varomas pora sovietmečio NK-33 variklių, pagamintų 1960–1970 m. Kaip Rusijos netinkamos N-1 programos mėnulio programos dalis. Nuo to laiko „Aerojet Corp.“ atnaujino ir perkvalifikavo variklius ir buvo integruoti į Ukrainos pastatytą pirmojo etapo raketą kaip AJ-26 varikliai.
Dešimtys milijonų JAV rytinės pakrantės gyventojų Vidurio Atlanto ir Šiaurės rytų regionuose niekada nematė nieko tokio galingo kaip „Antares“ raketa savo kaimynystėje.
„„ Antares “yra didžiausia raketa, kada nors paleista iš„ Wallops “, - pasakojo NASA„ Wallops “atstovas Keitas Koehleris.
