Vaizdo kreditas: ESA
Europos misija į Marsą tęsiama kitu lemtingu „Mars Express“ kelionės žingsniu nuo kelio. Jei šis etapas būtų sutrikęs, „Mars Express“ nebūtų galėjęs paleisti „Beagle 2“ jiems pasiekus Marsą ir baigti misiją dar neprasidėjus. Tikimasi, kad erdvėlaivis į Marsą atvyks gruodžio pabaigoje.
Pirmoji Europos misija prie Raudonosios planetos tęsia savo sėkmingą misiją su dar vienu sėkmingu „didelės rizikos“ etapu po paleidimo. Šį rytą „Mars Express“ inžinieriai palengva atsikvėpė Europos kosminių operacijų centre (ESOC), Vokietijoje.
Jei ypač subtili operacija nebūtų įvykusi kaip planuota, atvykus į Marsą būtų buvę neįmanoma dislokuoti „Mars Express“ lėktuvo „Beagle 2“.
Ši svarbi operacija buvo „Beagle-2“ paleidimo spaustukų atleidimas. Šie spaustukai yra papildomi įtaisai, užtikrinantys, kad nusileidimo metu tūpimo įrenginys tvirtai pritvirtinamas prie erdvėlaivio ir jo nepaveikia paleidimo virpesiai. Po paleidimo šie spaustukai nebereikalingi, nes kitas mechanizmas palaiko „Beagle 2“ vietoje šešių mėnesių kelionės į Raudonąją planetą metu.
Šis antrasis mechanizmas leidžia „Mars Express“ dislokuoti „Beagle 2“ atvykus į Marsą. Tačiau jei paleidimo spaustukai nebūtų atleisti šiandien, antrasis mechanizmas būtų sugedęs. „„ Beagle-2 “misija būtų buvusi baigta dar net neprasidėjus!“ komentavo „ESA Lander“ vadovas Con McCarthy.
Paleidimo gnybtų išleidimas prasidėjo 10.10 CEST ir truko apie 30 minučių. Pats paleidimo mechanizmas yra neįprastas. Paprastai paleidimo spaustukuose yra į fejerverkus panašus mechanizmas, tačiau „Mars Express“ turėjo daug švelnesnį „Beagle“ paleidimo mechanizmą. Jį sudarė mova, esanti virš spaustuko varžto; elektros srovė įkaitina įvorę iki maždaug 100 ºC. Esant tokiai temperatūrai, rankovė išsiplečia ir varžtas užsifiksuoja. Buvo trys varžtai ir jie visi sulūžo iš eilės.
„Mums reikėjo palaukti dvi minutes, kol išsiplėtė rankovė, kuri užveržė varžtą. Kambario atmosfera buvo įtempta ir tos dvi minutės, atrodo, truko amžinybę! Kai pirmasis varžtas užgriuvo, buvo atleista didžiulė įtampa “, - sako McCarthy.
Laukiama dar daugiau kliūčių, tačiau „Mars Express“ demonstruoja, kad gali įveikti daugybę iššūkių pakeliui į Raudonąją planetą.
Originalus šaltinis: ESA naujienų leidinys
