Cassini Erdvėlaivis padarė keletą nuostabių dalykų nuo tada, kai 2004 m. pateko į Saturno sistemą. Be to, kad jis pateikė vertingos informacijos apie dujų milžiną ir jo žiedų sistemą, jis pateikė mums ir išsamių duomenų, ir nuotraukų iš daugelio Saturno mėnulių. Niekur tai nebuvo akivaizdu, nei didžiausiame Saturno mėnulyje - palydove, kuriame gausu angliavandenilių, žinomu kaip „Titan“.
Ir liko tik kelios valandos anksčiau Cassini galutinai pasinerdamas tarp Saturno ir jo vidinio žiedo (to, ko dar niekada nepadarė joks kitas kosminis laivas), mes visi turėtume pasinaudoti proga atsisveikinti su Titanu. Per pastaruosius kelerius metus tai mus apakino savo metano ežerais, tiršta atmosfera ir gyvenimo prieglobsčio galimybėmis. Ir to labai reikės praleisti!
Cassini's paskutinis susitikimas su Titanu - ten, kur jis praėjo 979 km (608 mylių) atstumu nuo Mėnulio paviršiaus - įvyko balandžio 21 d., 11:08 val. PDT (balandžio 22 d., 2:08 val., EDT). Zondas šia galimybe taip pat pasinaudojo, norėdamas padaryti keletą radaro vaizdų iš Mėnulio šiaurinio poliarinio regiono. Nors ši sritis buvo fotografuojama anksčiau, tai buvo pirmas kartas, kai buvo gauti radarų vaizdai.
Ateinančios savaitės metu „Cassini“ radiolokacinė komanda tikisi išlieti šiuos vaizdus, kuriuose išsamiai apžvelgiamos metano jūros ir ežerai šiauriniame poliariniame regione. Tikimasi, kad šie duomenys leis mokslininkams daugiau sužinoti apie kai kurių mažų šio rajono ežerų gelmes ir kompozicijas, taip pat pateiks daugiau informacijos apie besiformuojančią paviršiaus ypatybę, vadinamą „stebuklingąja sala“.
Atlikus paskutinį leidimą (iš viso jo 127-asis), Cassini dabar prasideda paskutinis misijos etapas - žinomas kaip Grand Finale. Tai sudarys tai, kad kosminis laivas padarys galutinį 22 orbitų rinkinį aplink žiedinę planetą nuo balandžio 26 d. Iki rugsėjo 15 d. Manevras leis Cassini eiti ten, kur anksčiau nebuvo ėjęs nė vienas zondas, ir iš arčiau pažvelgti į Saturno išorinius žiedus.
Galutinis perėjimas per Titaną buvo šio manevro dalis, Mėnulio sunkio jėga panaudojant zondo orbitą sulenkti ir pertvarkyti taip, kad ji galėtų praeiti per Saturno žiedo sistemą - užuot perėjusi tik už pagrindinių žiedų. Kaip NPL pranešime spaudai sakė JPL Cassini projekto vadovas Earlas Maize'as:
„Su šiuo„ flyby “mes esame atsidavę Grand Finale. Erdvėlaivis dabar eina balistiniu keliu, taigi, net jei ateityje atsisakytume nedidelių kursų pakoregavimo, naudodamiesi reaktoriais, vis tiek pateksime į Saturno atmosferą rugsėjo 15 d., Nesvarbu. “
Cassini's paskutinis praėjimas su „Titan“ leido jam įgyti greičio padidėjimą, padidinant jo greitį 860,5 metro per sekundę (3098 km / h; 1,925 mph). Tada jis pasiekė tolimiausią savo orbitos tašką aplink Saturną (apoapse) balandžio 22 d .: 46 val. PDT (11:46 val.). Tai iš tikrųjų pradėjo Didžiojo finalo orbitas, pirmasis nardymas įvyko balandžio 26 d., 02:00 val. PDT (05:00 val., EDT).
Ši orbita suteiks Cassini su geriausiu žvilgsniu iki Saturno šiaurinio ašigalio, kurį jis studijuos naudodamas matomą ir infraraudonųjų spindulių žemėlapių spektrometrą (VIMS) ir kompozicinį infraraudonųjų spindulių spektrometrą (CIRS). Šie tyrimai paskatins sukurti iki šiol ryškiausius filmus artimojo infraraudonųjų spindulių juostoje, o tai taip pat leis mokslo komandai išsamiau ištirti šešiakampio modelio judesius aplink Saturno šiaurinį polių.
Nuo dabar iki rugsėjo, kai baigsis misija, zondas pateiks informaciją, kuri, tikimasi, pagerins mūsų supratimą apie milžiniškų planetų susidarymą ir evoliuciją. Viskas galutinai įvyks 2017 m. Rugsėjo 15 d., Kai zondas pasiners į Saturno atmosferą. Bet net ir tada zondas siųs informaciją atgal iki paskutinių darbo sekundžių.
Saugios kelionės Cassini! Ir taip ilgai Titan! Tikimės, kad netrukus vėl dar kartą ištirsime jus, pageidautina, naudodamiesi tuo, kas gali plūduriuoti ar skraidyti aplink jūsų tankią atmosferą, arba galbūt ištirti jūsų metano jūras rimtai!
Tuo tarpu būtinai peržiūrėkite šį pasakojamą, 360 laipsnių animacinį vaizdo įrašą iš NASA. Kaip matote, tai imituoja, kaip gali atrodyti pasivažinėjimas „Cassini“ erdvėlaiviu, nes jis daro „Grand Finale“:
