Ceresas, kaip vienas didžiausių asteroidinių diržų, yra ilgą laiką sužavėtas astronomų. Be to, kad jis yra vienintelis pakankamai didelis asteroidas, kad taptų suapvalintas pagal savo sunkio jėgą, tai taip pat yra vienintelė nedidelė planeta, aptinkama Neptūno orbitoje. Ir kartu su Aušra zondu aplink Ceresą 2015 m. kovo mėn., mes buvome apdoroti nuolatiniu mokslinių atradimų srautu apie šią protoplanetą.
Naujausias radinys, kuris nustebino, susijęs su planetos sudėtimi. Priešingai, nei buvo įtariama anksčiau, nauji įrodymai rodo, kad Ceresas turi didelius vandens ledo indus šalia jo paviršiaus. Šis ir kiti įrodymai rodo, kad Ceresas po uolingu, apledėjusiu paviršiumi turi skysto vandens nuosėdas, kurios galėjo turėti didelę reikšmę jo evoliucijai.
Šie įrodymai buvo pateikti 2016 m. Amerikos geofizikos sąjungos susirinkime, kuris prasidėjo pirmadienį, gruodžio 12 d., San Fransisco mieste. Tarp tūkstančių seminarų, kuriuose išsamiai aprašytos didžiausios per pastaruosius metus kosmoso ir Žemės mokslo srityje padarytos išvados, į kurias buvo įtraukta „Curiosity“ misijos naujiena, „Aušros“ misijos komandos nariai pasidalino savo tyrimų rezultatais, kurie neseniai buvo paskelbti Mokslas.
Misijos komandos tyrime, pavadintame „Didelis vandens ledas Cereso vandeniškai pakeistame regolite: įrodymai iš branduolinės spektroskopijos“, nurodoma, kaip duomenys surinkti Aušros Gama spindulių ir neutronų detektorius (GRaND) nustatė vandenilio, geležies ir kalio koncentracijas Cereso plutoje. Tai darydamas jis sugebėjo suvaržyti planetos ledo kiekį ir tai, kaip Cereso paviršius greičiausiai pakeitė paviršių.
Trumpai tariant, GRaND prietaisas nustatė aukštą vandenilio lygį viršutinėje Cereso struktūroje (10% masės), kuris ryškiausiai pasirodė vidurio platumose. Šie rodmenys atitiko platų vandens ledo plotą. GRaND duomenys taip pat parodė, kad ledas, o ne sudarytas iš kieto ledo sluoksnio, greičiausiai buvo porėtas uolėtų medžiagų mišinys (kuriame ledas užpildo poras).
Anksčiau buvo manoma, kad ledas egzistuoja tik tam tikruose Cereso krateruotuose regionuose, ir buvo manoma, kad tai galėjo būti smūgio, kuris nusėdo vandens ledui per ilgą Cereso istoriją, rezultatas. Tačiau kaip NASA pranešime spaudai sakė Tomas Prettymanas, pagrindinis Dawno GRaND instrumento tyrėjas, mokslininkai permąsto šią poziciją:
„Cerere ledas nėra lokalizuotas tik keliuose krateriuose. Jis yra visur ir arčiau paviršiaus, esant aukštesnėms platumoms. Šie rezultatai patvirtina prieš beveik tris dešimtmečius padarytas prognozes, kad ledas gali išgyventi milijardus metų tiesiog po Cereso paviršiumi. Įrodymai patvirtina atvejį, kai ant kitų pagrindinių juostos asteroidų yra paviršinio vandens ledas. “
GRaND prietaisu aptiktos geležies, kalio ir anglies koncentracijos taip pat patvirtina teoriją, kad Cereso paviršių pakeitė vidinis skystas vanduo. Iš esmės mokslininkai teoretikuoja, kad radioaktyviųjų elementų skilimas Cerere sukūrė pakankamai šilumos, kad protoplanetos struktūra atskirtų uolėtą vidų ir ledinį išorinį apvalkalą - tai taip pat leido mineralus, tokius kaip tie, kurie pastebėti, nusėsti paviršiuje.
Panašiai, antrame Makso Plancko saulės tyrimų instituto tyrėjų tyrime buvo ištirti šimtai nuolat šešėlinių kraterių, esančių šiauriniame Cereso pusrutulyje. Remiantis šiuo tyrimu, kuris neseniai pasirodė Gamtos astronomija, šie krateriai yra „šalti spąstai“, kuriuose temperatūra nukrenta iki mažiau nei 11o K (-163 ° C; -260 ° F), todėl neleidžiama, kad visi ledo kiekiai, išskyrus mažiausias dalis, virstų garais ir išsilaisvintų.
Dešimtyje šių kraterių tyrėjų komanda rado ryškios medžiagos nuosėdų, primenančių ką Aušra pastebėtas oratoriaus krateryje. Ir viename, kuris buvo iš dalies saulės apšviestas, Aušros infraraudonųjų spindulių žemėlapis spektrometras patvirtino ledo buvimą. Tai rodo, kad vandens ledas Cereso tamsesniuose krateriuose laikomas tokiu būdu, kuris yra panašus į tai, kas pastebėta aplink Merkurijaus ir Mėnulio polinius regionus.
Iš kur kilo šis vanduo (t. Y., Ar jį nusodino meteoritai, ar ne), lieka paslaptis. Bet, nepaisant to, tai rodo, kad vandens molekulės Cerere gali judėti iš šiltesnių vidutinių platumų į šaltesnes, tamsesnes poliarines sritis. Tai suteikia dar daugiau svarbos teorijai, kad Ceresas gali turėti nestiprų vandens garų atmosferą, kuri buvo pasiūlyta dar 2012–13 metais, remiantis įrodymais, gautais Herschelio kosmoso observatorijoje.
Visa tai prideda prie to, kad „Ceres“ yra vandeninga ir geologiškai aktyvi protoplaneta, galinti užuominos apie tai, kaip gyvybė egzistavo prieš milijardus metų. Kaip NASA pranešime spaudai paaiškino ir Aušros misijos vyriausiojo tyrėjo pavaduotoja Carol Raymond:
Šie tyrimai patvirtina mintį, kad ankstyvas Cereso istorijos ledas nuo uolienų atsiskyrė, sudarydamas ledo turtingą plutos sluoksnį, o ledas išliko netoli paviršiaus per visą Saulės sistemos istoriją. Surasdami kūnus, kuriuose tolimoje praeityje buvo gausu vandens, galime sužinoti užuominų, kur galėjo būti gyvybė ankstyvojoje saulės sistemoje. “
Dar liepos mėnesį „Aušra“ pradėjo savo prailgintą misijos etapą, kurį sudaro dar kelių Cereso orbitų vedimas. Šiuo metu jis skrieja elipsine orbita daugiau nei 7200 km (4500 mylių) atstumu nuo protoplaneto. Tikimasi, kad erdvėlaivis veiks iki 2017 m., Likdamas amžinuoju Cereso palydovu iki pabaigos.
