Tai gyva! NASA Kepler kosminis teleskopas turėjo nutraukti medžioklę planetoje Žemės šiauriniame pusrutulyje 2013 m. Vasarą, kai sugedo antrasis iš keturių jo nukreipimo įtaisų (reakcijos ratų). Tačiau naudodamas naują techniką, kuria pasinaudoja saulės vėjas, Kepleris rado savo pirmąją egzoplanetą nuo tada, kai 2013 m. Lapkritį buvo viešai pasiūlyta K2 misija.
Ir nepaisant prarasto tikslumo, Keplerio radinys buvo mažesnė planeta - super Žemė! Tikriausiai tai yra vandens pasaulis ar uolėta šerdis, uždengtas tiršta, į Neptūną panašią atmosferą. Vadinamas HIP 116454b, jis yra 2,5 karto didesnis už Žemę ir 12 kartų didesnis už masę. Ji greitai suka savo nykštukinę žvaigždę, kas 9,1 dienos, ir yra maždaug už 180 šviesmečių nuo Žemės.
„Kaip iš pelenų kylantis feniksas, Kepleris atgimė ir toliau daro atradimus. Dar geriau, kad planeta, kurią ji rado, yra subrendusi tolesniems tyrimams “, - teigė pagrindinis autorius Andrew Vanderburg iš Harvardo-Smithsoniano astrofizikos centro.
Keplerio šeškai išskiria egzoplanetas iš savo tėvų žvaigždžių, stebėdami tranzitą, kai pasaulis praeina per savo tėvų saulę. Tai lengviausia rasti didžiulėse planetose, kurios skrieja apie neryškias žvaigždes, tokias kaip raudonosios nykštukės. Kuo mažesnė planeta ir (arba) ryškesnė žvaigždė, tuo sunkiau matyti mažytį šešėlį.
Teleskopui reikia mažiausiai trijų reakcijos ratų, kad jis nuolat nukreiptų dėmesį į kosmosą, o tai darė ketverius metus, žvelgdamas į Cygnus žvaigždyną. (Ir dar yra daug duomenų, gautų iš šios misijos, įskaitant tolesnius veiksmus, susijusius su užkariavimu, kai Kepleris aptiko šimtus naujų egzoplanetų, naudodamas naują metodą kelių planetų sistemoms.)
Tačiau dabar Kepleriui reikia papildomos rankos, kad tai padarytų. Neturėdami mechaniko, kuris galėtų išsiųsti į teleskopo orbitą aplink Saulę, mokslininkai nusprendė naudoti saulės šviesos slėgį kaip savotišką „virtualų“ reakcijos ratą. K2 misija buvo išbandyta keletą kartų, o biudžetas jai buvo patvirtintas 2016 m. Gegužę.
Trūkumas yra tas, kad Kepleris turi keisti pozicijas kas 83 dienas, nes Saulė galiausiai patenka į teleskopo vaizdo ieškiklį; Be to, palyginti su pradine misija, tikslumas prarandamas. Privalumas yra tas, kad jis taip pat gali stebėti tokius objektus kaip supernovos ir žvaigždžių spiečius.
„Dėl sumažėjusių Keplerio žymėjimo galimybių, norint išgauti naudingus duomenis, reikalinga sudėtinga kompiuterinė analizė“, - pridėta CFA pranešime. „Vanderburgas ir jo kolegos sukūrė specialią programinę įrangą, skirtą pataisyti erdvėlaivių judesius, ir pasiekti maždaug pusę originalios Keplerio misijos fotometrinio tikslumo“.
Taigi, per pirmąjį devynių dienų bandymą su K2 buvo gautas vienas planetos tranzitas, kuris buvo patvirtintas žvaigždės „bangos“ matavimais, kai planeta tempėsi ant jos, naudodama HARPS šiaurės spektrografą „Telescopio Nazionale Galileo“ Kanarų salose. Mažas Kanados palydovas, vadinamas MOST (mikrovariabilumas ir STars virpesiai), taip pat rado tranzitą, nors ir silpnai.
Straipsnis, paremtas tyrimais, pasirodys „Astrophysical Journal“.
