Jei tapote balandžio kvailio išdaigai, tada pagalvokite, kad gyvenimas gali suvaidinti kelis ironiškiausius pokštus. 2011 m. Balandžio 1 d. „Mercury MESSENGER“ paėmė keletą pirmųjų vaizdų iš Merkurijaus orbitos, kai netyčia užfiksavo visiškai netikėtą ... senovinį „Mariner 10“.
Remiantis NASA pranešimu spaudai, pirmoji kai kurių MESSENGER komandos reakcija buvo ta, kad briauna, esanti kairėje Merkurijaus galūnės pusėje, turi būti vaizduojamasis artefaktas. „Tai saulės neutrinų poveikis WAC CCD“, - teigė projekto mokslininkas Mackas Knottas. Tačiau vaizdo gavimo komanda skeptiškai vertino šį paaiškinimą, ir visi Knottai pridūrė: „Aš galėčiau jums tai paaiškinti, bet jūs turėtumėte suprasti Feynmano diagramas“.
Vaizdo gavimo komanda atkreipė anomalų vaizdą į „Mission Systems“ inžinieriaus E. Finn vėl dėmesį, kuris nedelsdamas iškvietė avarinį Susidūrimo išvengimo peržiūros valdybos susirinkimą. Laimei, neįprastas atvaizdo objektas neatsirado artimiausiame kelių MESSENGER artimiausių orbitų kelyje, tačiau tai, kad ankstesniuose ir vėlesniuose tos pačios scenos vaizduose nebuvo objekto, neleido nustatyti jo trajektorijos.
Vienas iš MESSENGER mokslo grupės narių, prof. S. T. Rom, objektą iškart atpažino kaip „Mariner 10“ - vienintelį erdvėlaivį prieš MESSENGER, kuris aplankė Merkurijų. Paleistas 1973 m., „Mariner 10“ tris kartus 1974 ir 1975 metais skrido Merkuriju, prieš tai praradęs ryšį su zondu. Prof. Rom yra vienintelis MESSENGER komandos narys, taip pat dirbęs „Mariner 10“ mokslo grupėje.
Tuo metu Mokslo operacijų centras buvo užpildytas MESSENGER komandos nariais, ir visi iš karto ėmėsi teorijos, kodėl „Mariner 10“ gali pasirodyti MDIS vaizdelyje Merkurijus. Misijos projekto vadovas Mickas Adamsas greitai paskaičiavo, kad „Mariner 10“ šią dieną neturėtų susidurti su Merkuriju. „Mariner 10“ ir „Mercury“ buvo rezonansinės būklės, kurios kartą per dvejus Merkurijaus metus planetą atnešė erdvėlaiviui. Mano skaičiavimais, toks pasirodymas prasideda 23 dienomis anksčiau “.
Orientavimo ir kontrolės vadovas E. C. Shaughnas pasiūlė, kad saulės spinduliuotės poveikis per pastaruosius 36 metus turėjo smarkiai pakeisti „Mariner 10“ orbitą dėl saulės buriavimo. Varomosios jėgos švino Brechtas Engelis pridūrė, kad kai kurie likusieji raketiniai varikliai galėjo paslėpti po paskutinio „Mariner 10“ manevro ir kad daugybė išmetimo įvykių taip pat galėjo prisidėti prie trajektorijos pokyčių.
MESSENGER naršymo komandos nariai, kurie visi yra vadinami Williamsu, įtraukė šiuos pasiūlymus į savo kodus. Po kelių minučių jie galėjo pranešti visiems susirinkusiems, kad „Mariner 10“ pasirodė naujoje rezonansinėje būsenoje, viena sinchroniškai su Žemės periodu. Senovės erdvėlaivis užfiksuotas orbitoje, kuri jį suka Merkurijui kartą per metus Žemėje, balandžio 1 d.
Nėra tokio pokšto kaip kosminis!
Kreditas: NASA / Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorija / Vašingtono Carnegie institutas. Taip pat ačiū H. Levensonui!
