Šią vasarą kosminis laivas „New Horizons“ pažadino kasmetinį sistemos patikrinimą ir pasinaudojo proga panaudoti ilgo nuotolio kamerą fotografuodamas Neptūną, kuris tuo metu buvo už 3,5 milijardo km (2,15 milijardo mylių). „Long Range Reconnaissance Imager“ (LORRI) užfiksavo keletą dujų milžino nuotraukų, tačiau Neptūnas buvo ne vienas! Mėnulis Tritonas pasirodė kameja. „New Horizons“ komanda teigė, kad kadangi „Triton“ dažnai vadinamas Plutono „dvynuku“, tai buvo tobula taikinio praktika vaizduojant galutinį savo taikinį - Plutoną.
Šis vaizdas mus sujaudina 2015-aisiais, kai „New Horizons“ priartės ir padarys artimiausią Plutono skraidymo aparatą.
„Tai, kad mes matėme Tritoną taip arti Neptūno, kuris yra maždaug 100 kartų šviesesnis, rodo, kad kamera veikia tiksliai taip, kaip numatyta“, - sakė „New Horizons“ projekto mokslininkė Hal Weaver iš Johns Hopkinso taikomosios fizikos laboratorijos. „Tai buvo geras testas LORRI.“
Weaver atkreipė dėmesį, kad saulės fazės kampas (erdvėlaivio-planetos-Saulės kampas) buvo 34 laipsniai, o saulės pailgėjimo kampas (planetos-erdvėlaivio-Saulės kampas) buvo 95 laipsnių. Tik Nauji horizontai gali stebėti Neptūną tokiais dideliais saulės fazės kampais, kurie, jo teigimu, yra pagrindiniai tyrinėjant Neptūno ir Tritono atmosferos šviesos sklaidymo savybes.
„Nauji horizontai iškeliavę pro Saulės sistemą, todėl mes panaudojome savo atvaizdus, kad atliktume tik tokius milžiniškų planetų ir jų mėnulių specialiosios paskirties tyrimus, nes tai yra mažas, bet visiškai unikalus indėlis, kurį gali suteikti„ New Horizons “- nes mūsų pozicijos tarp milžiniškų planetų “, - sakė„ New Horizons “vyriausiasis tyrėjas Alanas Sternas.
Tritonas yra šiek tiek didesnis nei Plutonas - 2700 kilometrų (1 700 mylių) skersmens, palyginti su 2400 kilometrų (1 500 mylių) Plutonu. Abiejuose objektuose atmosfera susideda daugiausia iš azoto dujų, kurių paviršiaus slėgis yra tik 1/70 000 žemės paviršiaus, o palyginti šalta paviršiaus temperatūra artėja prie –400 laipsnių pagal Fahrenheitą. Manoma, kad Tritonas yra Kuiperio juostos (kaip Plutonas vis dar yra), patekusios į orbitą aplink Neptūną, tikriausiai per susidūrimą ankstyvoje Saulės sistemos istorijoje, narys.
Šaltinis: „New Horizons“
