Atvaizdo kreditas: mastelio kompozicijos
Truputį vėlavo, o tada „SpaceShipOne“ pakilo 1411 UTC (7:11 val. PDT) laiku, pakrautas po „White Knight“ nešančiu orlaiviu. „SpaceShipOne“ jis nunešė į beveik 14 km (46 000 pėdų) aukštį ir tada paleido.
Pilotas Mike'as Melvilllas uždegė raketą, nukreipė erdvėlaivį tiesiai į viršų ir pagreitėjo iki Mach 3, vos po kelių minučių pasiekęs kosmoso kraštą - 100 km (62,5 mylios).
Vis dėlto skrydis vyko ne taip sklandžiai, kaip prognozavo dizaineris Burtas Rutanas. Netrukus uždegus hibridinį raketinį variklį ir pakilus į kosmosą, „SpaceShipOne“ pateko į žeidžiančio kamščiatraukio ritinį, pasukdamas daugiau nei 20 barelių ritinius. Melvill supjaustė erdvėlaivio variklį 11 sekundžių, kol jis nebūtų automatiškai išsijungęs ir vėl galėtų valdyti. Melvill pažymėjo: „Mes būtume pakilę daug aukščiau“.
Norėdami laimėti 10 milijonų dolerių vertės X prizą, konkurentai turi atlikti kelionę į kosmosą du kartus per dvi savaites, gabendami pilotą ir dviejų keleivių svorį. Užuot nešioję svorį, „SpaceShipOne“ buvo pripildyti asmeninių daiktų iš jį statančių įmonių darbuotojų.
Tikimasi, kad kitas jų skrydis įvyks spalio 4 d. - 47-osios „Sputnik“ pasirodymo metinės.
Po skrydžio Burtas Rutanas pateikė finansininkui Pauliui Allenui mažas pušis, kurios buvo išneštos į kosmosą. „Rutan“ kompanija investavo daugiau nei 20 milijonų dolerių į „SpaceShipOne“ ir neseniai pasirašė susitarimą su sero Richardo Bransono „Virgin Galactic“, kad sukurtų didesnę prototipo versiją, kuri galėtų įnešti 5 mokančius keleivius į kosmosą; jis galėtų pradėti skristi per keletą metų.
Parašė Fraseris Kainas
