2008 m. Oksfordo ir Aberdyno universiteto mokslininkai padarė stulbinantį atradimą Škotijos šiaurės vakaruose. Netoli Ullapool kaimo, esančio pakrantėje priešais Išorinius Hebridus, jie rado šiukšlių saugyklą, kurią sukūrė senovės meteorų smūgis, datuotas prieš 1,2 milijardo metų. Šiukšlių storis ir dydis leido manyti, kad meteoro skersmuo buvo 1 km (0,62 mi) ir jis vyko netoli upės.
Dar visai neseniai mokslininkams paslaptis buvo tiksli smūgio vieta. Bet dokumente, kuris neseniai pasirodė „Journal of the Geological“
Tyrimo grupei vadovavo daktaras Kennethas Amoras, prie kurio prisijungė keli kolegos iš Oksfordo universiteto Žemės mokslų katedros, ir Stephenas P. Hesselbo - Camborne kasyklų ir aplinkos bei tvarumo instituto geologijos profesorius. Ekseterio universitete.
Minchas nurodo tiesią, esančią tarp Škotijos žemyninės dalies ir Hebridų salų, esančių Vidinių jūrų regione prie pat kranto.
„Medžiaga, iškasta milžiniško meteorito smūgio metu, Žemėje yra retai išsaugoma, nes ji greitai suyra, todėl tai yra tikrai įdomus atradimas. Tai buvo visiškai atsitiktinumas ir nusileido senoviniame plyšių slėnyje, kur šviežios nuosėdos greitai uždengė šiukšles, kad jas išsaugotų. Kitas žingsnis bus išsami geofizinė apžiūra mūsų tikslinėje Minčo baseino vietoje.
Remdamasi jų analize, komanda sugebėjo nustatyti, kur meteoritas siuntė medžiagą, susidariusią dėl smūgio iš kelių vietų. Tada jie vėl patraukė medžiagą prie greičiausio kraterio šaltinio, kuris nuvedė juos į „Minch meteorų“ vietą. Šio poveikio laikas yra ypač reikšmingas, atsižvelgiant į tuo metu esančią Žemės būklę.
Maždaug prieš 1,2 milijardo metų mezoproterozojaus eroje Žemėje atsirado pirmosios sudėtingos gyvybės formos, o didžioji dalis gyvybės tebebuvo vandens organizmai. Be to, žemės masė, kuri šiandien yra Škotija, buvo Laurentia kratone (Rodinijos superkontinento dalis) ir tuo metu buvo arčiau pusiaujo. Tai reiškia, kad tai, ką smogė Mincho meteoras, Škotijos peizažas buvo smarkiai kitoks nei dabar.
Tam tikra prasme tai atrodė panašiai, kaip mokslininkai atvaizdavo Marsą prieš milijardus metų, esant pusiau sausringoms sąlygoms ir turinčiam šiek tiek vandens jo paviršiuje. Tyrimas taip pat pateikia įžvalgą apie senovės Žemės raidą ir netgi gali pateikti patarimų apie būsimą poveikį. Maždaug prieš vieną milijardą metų Žemė ir kitos Saulės sistemos planetos patyrė didesnį meteorito poveikį nei dabar.
Tai įvyko susidūrimų tarp asteroidų ir šiukšlių objektų, kurie liko nuo ankstyvosios Saulės sistemos formavimosi, rezultatas. Tačiau dėl daugybės asteroidų ir kometų fragmentų, kurie vis dar plaukioja Saulės sistemoje, gali būti, kad panašus smūgis įvyks ne taip tolimoje ateityje.
Šiuo metu manoma, kad mažesnių objektų, kurių skersmuo yra keli metrai, poveikis yra gana dažnas reiškinys, vidutiniškai kartą per 25 metus. Kita vertus, manoma, kad maždaug 1 km (0,62 mi) skersmens objektai susiduria su žeme kartą per 100 000–1 milijoną metų.
Tačiau oficialūs vertinimai skiriasi dėl to, kad žemės paviršiaus duomenys apie didelį poveikį yra menkai suvaržyti. Skirtingai nuo dangaus kūnų, tokių kaip Marsas ar Mėnulis, krateriai Žemėje reguliariai naikinami erozijos, laidojimo ir tektoninio aktyvumo būdu. Suvokimas, kur ir kada įvyko ankstesnis poveikis ir koks buvo jo poveikis, yra labai svarbus norint suprasti, su kuo mes kada nors galime susidurti.
Šia prasme Mincho meteorų vietos nustatymas galėtų padėti plėtoti planetos gynybą ir geriau suprasti Žemės geologinę istoriją.
