Pirmoji VLT lazerio kreipiančiosios žvaigždės šviesa. Vaizdo kreditas: ESO Padidinti
Mokslininkai mini dar vieną svarbų etapą Cerro Paranal Čilėje, ESO labai didelio teleskopo masyvo namuose. Atsidavusių pastangų dėka, jie sugebėjo sukurti pirmąją dirbtinę žvaigždę pietiniame pusrutulyje, leidę astronomams tyrinėti Visatą iki smulkiausių detalių. Ši dirbtinė lazerio kreipiančioji žvaigždė suteikia galimybę pritaikyti adaptyvias optikos sistemas, kurios neutralizuoja atmosferos suliejimą beveik visur danguje.
2006 m. Sausio 28 d., 23:07 vietos laiku, iš „Yepun“ - ketvirtojo labai didelio teleskopo 8,2 m ilgio teleskopo - buvo išleistas kelių vatų lazerio spindulys, sukuriantis dirbtinę žvaigždę, 90 km aukštyje. Nepaisant to, kad ši žvaigždė yra maždaug 20 kartų silpnesnė nei silpniausia žvaigždė, kurią galima pamatyti be akies, ji yra pakankamai ryški, kad adaptyvioji optika galėtų išmatuoti ir ištaisyti atmosferos neryškių efektą. Vieno pažangiausių pasaulyje astronominių įrenginių valdymo kambaryje žmonės šį renginį sutiko su dideliu entuziazmu ir laime.
Tai buvo penkerius metus trukusio ESO mokslininkų ir inžinierių komandos ir Makso Plancko nežemiškos fizikos instituto Garchinge ir astronomijos Heraldberge, Vokietijoje, bendradarbiavimo kulminacija.
Po daugiau nei vieno mėnesio integracijos vietoje su neįkainojama „Paranal“ observatorijos darbuotojų parama, „VLT Laser Guide Star“ įstaiga pamatė „Pirmąją šviesą“ ir paskleidė danguje 50 cm pločio, ryškų, gražiai geltoną spindulį.
„Šis įvykis šiąnakt yra ESO dabartinių ir būsimų teleskopų„ Laser Guide Star Adaptive Optics “eros pradžia“, - sakė Domenico Bonaccini Calia, ESO „Laser Guide Star“ grupės vadovas ir LGSF projektų vadovas.
Paprastai pasiekiamą antžeminio teleskopo vaizdo ryškumą riboja atmosferos turbulencijos poveikis. Šis trūkumas gali būti panaikintas naudojant adaptyviąją optiką, leidžiančią teleskopui gaminti tokius vaizdus, kurie būtų tokie ryškūs, lyg būtų paimti iš kosmoso. Tai reiškia, kad gali būti tiriamos smulkesnės detalės astronominiuose objektuose, taip pat kad galima pastebėti silpnesnius objektus.
Norint, kad adaptyvioji optika veiktų, reikia šalia esančios etaloninės žvaigždės, kuri turi būti gana ryški, tuo apribojant dangaus plotą, kurį galima apžiūrėti. Norėdami įveikti šį apribojimą, astronomai naudoja galingą lazerį, kuris sukuria dirbtinę žvaigždę ten, kur ir kada jos reikia.
Lazerio spindulys, šviečiantis tiksliai apibrėžtu bangos ilgiu, leidžia natrio atomų sluoksniui, esančiam Žemės atmosferoje 90 kilometrų aukštyje, švytėti. Lazeris yra specialioje laboratorijoje, esančioje „Yepun“ platformoje. Pagal užsakymą pagamintas pluoštas nešioja didelės galios lazerį į paleidimo teleskopą, esantį ant didžiojo teleskopo.
Intensyvūs ir jaudinantys dvylikos dienų bandymai vyko po pirmojo lazerio orientyro žvaigždės (LGS), kurio metu LGS buvo naudojamas pagerinti astronominių vaizdų, gautų naudojant du „Yepun“ naudojamus adaptyvius optikos prietaisus, skiriamąją gebą: NAOS-CONICA vaizduoklis ir SINFONI spektrografas.
Vasario 9 d. Ankstyvomis valandomis LGS buvo galima naudoti kartu su SINFONI instrumentu, o ankstyvą vasario 10 d. Rytą - su NAOS-CONICA sistema.
„Tai, kad pavyko per tokį trumpą laiką, yra puikus žygdarbis ir duoklė visiems tiems, kurie kartu dirbo taip sunkiai per pastaruosius kelerius metus“, - sakė Richardas Daviesas, Maxo Plancko instituto lazerinių šaltinių plėtros vadovas. Nežemiškos fizikos.
Antrasis paleidimo etapas įvyks pavasarį, siekiant optimizuoti operacijas ir patikslinti atlikimą prieš tai, kai instrumentas bus prieinamas astronomams, vėliau šiais metais. Su „Laser Guide Star“ įgyta patirtis taip pat yra svarbus etapas kuriant naujos kartos ypač didelį teleskopą 30–60 metrų atstumu, kurį dabar tiria ESO kartu su Europos astronomijos bendruomene.
Originalus šaltinis: ESO žinių laida
