2015 m. Liepos mėn. - NASA Nauji horizontai misija padarė istoriją, nes tapo pirmuoju erdvėlaiviu, kuris kada nors vykdė lakūną su Plutonu. Be to, kad pateikėte pasauliui pirmuosius artimus šio tolimojo pasaulio vaizdus, Nauji horizontai„Mokslinių priemonių rinkinys taip pat suteikė mokslininkams daug informacijos apie Plutoną, įskaitant jo paviršiaus ypatybes, sudėtį ir atmosferą.
Vaizdai, kuriuos kosminis laivas nufotografavo iš paviršiaus, taip pat atskleidė netikėtų savybių, tokių kaip baseinas pavadinimu „Sputnik Planitia“, kurį mokslininkai laikė požeminio vandenyno požymiu. Atlikus naują tyrimą, kuriam vadovavo Hokaido universiteto tyrėjai, plono klatrato hidratų sluoksnio buvimas Plutono ledo apvalkalo dugne užtikrintų, kad šis pasaulis galėtų palaikyti vandenyną.
Šiomis išvadomis buvo dalijamasi neseniai paskelbtame tyrime Gamtos geomokslai. Tyrimui vadovavo Hokaido universiteto Kūrybinių tyrimų instituto tyrėjas Shunichi Kamata, tyrime dalyvavo Tokijo technologijos instituto, Kalifornijos Santa Kruso universiteto, Tokushimos universiteto, Osakos universiteto ir Kobės universiteto nariai.
Ar Plutonas yra „vandenyno pasaulis“?
Norėdami jį suskaidyti, „Sputnik Planitia“ padėtis ir topografija leidžia manyti, kad po Plutono pluta yra požeminis vandenynas, kuris yra retinamas aplink šį baseiną. Tačiau šio vandenyno egzistavimas prieštarauja nykštukinės planetos amžiui, kuris, kaip manoma, susiformavo maždaug tuo pačiu metu kaip ir kitos Saulės sistemos planetos (tarp 4,46–4,6 milijardo metų).
Tuo metu bet koks požeminis vandenynas tikrai būtų užšalęs, o vidinis ledo apvalkalo, nukreipto į vandenyną, paviršius taip pat būtų išlygėjęs. Siekdama pašalinti šį nenuoseklumą, komanda svarstė, kas galėtų išlaikyti skysto pavidalo Plutono požeminį vandenyną, tuo pačiu užtikrinant, kad ledo apvalkalo vidinis paviršius išliktų užšalęs ir nelygus.
Tada jie teoretikavo, kad tai paaiškins „izoliuojantis dujų hidratų sluoksnis“ - tai kristalinės, ledo pavidalo dujų molekulės, įstrigusios per užšalusio vandens molekules. Šios rūšies molekulės turi mažą šilumos laidumą, todėl gali užtikrinti izoliacines savybes. Norėdami išbandyti šią teoriją, komanda atliko kompiuterinio modeliavimo seriją, kuria buvo bandoma modeliuoti Plutono interjero šiluminę ir struktūrinę raidą.
Komanda modeliavo du scenarijus - vieną, kuriame buvo izoliacinis sluoksnis, o kitą - ne, kuris apėmė Saulės sistemos formavimo laiką (maždaug prieš 4,6 milijardo metų). Jie nustatė, kad be dujų hidrato sluoksnio Plutono požeminė jūra būtų buvusi visiškai užšalusi prieš šimtus milijonų metų. O dujinių hidratų sluoksnis, užtikrinantis izoliaciją, daugiausia liktų skystas.
Daugiau šansų susirasti gyvenimą?
Kaip Kamata nurodė naujausiame Hokaido universiteto pranešime spaudai, šios išvados patvirtina „vandenynų pasaulių“ tyrimų, kurių tikslas - rasti gyvybės vidaus vandenynuose įrodymus, atvejį. „Tai gali reikšti, kad Visatoje yra daugiau vandenynų, nei manyta anksčiau, todėl nežemiškos gyvybės egzistavimas tampa patikimesnis“, - sakė jis.
Jie taip pat nustatė, kad be sluoksnio, tolygiai tirštos ledo plutos visiškai susidarys virš vandenyno, prireiks maždaug milijono metų. Su izoliaciniu dujų hidrato sluoksniu prireiktų daugiau nei milijardo metų. Šie modeliai patvirtina galimybę, kad po Sputnik Planitia yra didžiulis skysto vandens vandenynas.
Galimas dujų hidratą izoliuojančio sluoksnio egzistavimas po jo paviršiumi gali turėti pasekmių, pasiekiančių toli už Plutono. Tokiuose mėnulio mėnesiuose kaip Callisto, Mimas, Titan, Triton ir Ceres taip pat gali egzistuoti ilgaamžiai požeminiai vandenynai. Skirtingai nuo „Europa“, „Ganymede“ ir „Enceladus“, šių kūnų vidus gali trūkti pakankamai šilumos vandenynams palaikyti dėl geoterminio aktyvumo stokos arba dėl atstumo nuo saulės.
Natūralu, kad šansai, kad po kiekvieno Saulės sistemos didžiojo mėnulio lediniu paviršiumi gyvena mikrobai (ar kažkas sudėtingesnio), nėra tinkami. Tačiau žinant, kad ten yra daugiau mėnulių, galinčių turėti požeminius vandenynus, padidėja tikimybė, kad bent viename iš jų rasite gyvybę.
