Mėnulis fotografavosi per atmosferos sluoksnius iš ISS 2003 m. Gruodžio mėn. (NASA / JSC)
Kas gyvena kosmoso pakraštyje? Išskyrus aukštai skraidančius reaktyvinių lėktuvų pilotus (ir retkarčiais drįsčiantį skraidyti sklandytuvu), jūs nesitikėtumėte rasti daugybę gyvų daiktų daugiau nei 10 kilometrų aukštyje - vis dėlto būtent čia NASA tyrinėtojas medžioja gyvybės įrodymus.
Žemės stratosfera nėra ta vieta, apie kurią paprastai galvoji svarstant svetingą aplinką. Aukštas, sausas ir šaltas stratosfera yra tas sluoksnis, esantis tiesiai virš ten, kur dažniausiai būna orai, besitęsiantis nuo maždaug 10 km iki 50 km (6–31 mylių) virš Žemės paviršiaus. Temperatūra žemiausiuose sluoksniuose vidutiniškai –56 C (–68 F), kai sraunūs reaktyviniai vėjai pučia pastoviu 100 mylių per valandą greičiu. Atmosferos tankis yra mažesnis kaip 10% jūros lygio, o deguonis yra ozono pavidalu, kuris apsaugo paviršių nuo kenksmingos UV spinduliuotės, tačiau virš 32 km atstumas paliekamas atviroje vietoje.
Panašu, kad tai puiki vieta ieškoti gyvenimo, tiesa? Biologas Davidas Smithas iš Vašingtono universiteto mano, kad taip ... jis ir jo komanda rado „mikrobus iš visų pagrindinių sričių“, keliaujančius viršutinio atmosferos vėjo aplinkoje.
Smithas, pagrindinis Kennedy kosmoso centro mikroorganizmų Stratosferoje (MIST) projekto tyrėjas, siekia surašyti dešimtys tūkstančių pėdų virš žemės esančią gyvybę. Naudojant aukštikalnių oro balionus ir mėginius, surinktus iš kalno Bakalauro observatorija Oregono centre, Smithas siekia išsiaiškinti, kokie mikrobai yra daug atmosferoje, kiek jų yra ir iš kur jie galėjo būti.
„Gyvenimas, išgyvenamas dideliame aukštyje, meta iššūkį mūsų biosferos ribos suvokimui“.
- Davidas Smithas, biologas, Vašingtono universiteto Sietle
Nors pranešimai apie 77 km atstumu egzistuojančius mikroorganizmus buvo žinomi nuo 1930-ųjų, Smitas abejoja kai kurių senų duomenų pagrįstumu ... mikrobus galėjo iškelti pačios tiriamosios transporto priemonės.
„Straipsniuose beveik nėra sterilizacijos kontrolės priemonių“, - sakė jis.
Nors kai kurie tyrinėtojai teigė, kad mikrobai galėjo būti iš kosmoso, Smithas mano, kad jie yra antžeminės kilmės. Didžioji dalis iki šiol aptiktų mikrobų yra bakterijų sporos - ypač tvirti organizmai, kurie gali suformuoti aplink save apsauginį apvalkalą ir taip išgyventi žemą temperatūrą, sausas sąlygas ir aukštą radiacijos lygį, rastą stratosferoje. Manoma, kad dulkių audros ar uraganai gali išnešti bakterijas į atmosferą, kur susidaro sporos ir yra gabenamos visame pasaulyje.
Jei jie nusileidžia tinkamoje aplinkoje, jie turi galimybę reanimuoti save, toliau išgyvendami ir daugindamiesi.
Nors surinkti šiuos aukštai skraidančius organizmus sudėtinga, Smithas įsitikinęs, kad šis tyrimas parodys, kaip toks pagrindinis gyvenimas gali nukeliauti didelius atstumus ir išgyventi net atšiauriausią aplinką - ne tik žemėje, bet galbūt ir kituose pasauliuose, pavyzdžiui, išdžiovintoje dirvoje. iš Marso.
„Mes vis dar neįsivaizduojame, kur nubrėžti biosferos aukščio ribą“, - sakė Smithas. Šis tyrimas apims „ilgą gyvenimą, kurį potencialiai gali likti stratosferoje, ir kokias mutacijas jis gali paveldėti būdamas aukščiau“.
Skaitykite daugiau apie Michaelio Schirberio straipsnį „Astrobiology Magazine“ čia ir žiūrėkite Davido Smitho seminarą „Aukštasis gyvenimas: ore esantys mikrobai kosmoso pakraštyje“, vykusį 2012 m. Gegužės mėn. Vašingtono universitete:
Pradiniai vaizdai - viršuje: atmosferos sluoksniai per Smithsonian / NMNH. Apačia: nuskaitytas atmosferos bakterijų sporų, surinktų iš Mt., elektroninio mikroskopo vaizdas. Bakalauro observatorija (NASA / KSC)
