Kosminių takų praeities vaiduokliai neklaidino greitai dirbančių astronautų porų, kurios šiandien (gruodžio 21 d.) Tarptautinėje kosminėje stotyje pradėjo pakeisti sugedusį amoniako siurblį.
NASA astronautai Rickas Mastracchio ir Mike'as Hopkinsas, priešingai nei sudėtingas kosminis takas, kurį reikėjo atlikti panašų remontą 2010 m., Buvo tiek toli į priekį nei planuota, kad jie pradėjo vykdyti užduotis, numatytas antrajai jų numatomoje kosminių takelių trijulėje.
Geresnėmis naujienomis kosmoso stebėtojams, praėjusių metų liepą įvykusio vandens nutekėjimo Hopkinso kostiume, kuris, siekdamas saugumo, išsiuntė astronautus atgal į oro užraktą, daugiau nepasikartojo - tai parodė, kad NASA nurodytos atsarginės dalys veikė. Tačiau nesusijusi vandens problema Mastracchio ieškinyje privertė agentūros pareigūnus vieną dieną atidėti kitą kosminį taką iki gruodžio 24 dienos.
Siurblio pakeitimas reikalingas, kad kosminė stotis pasiektų visą kovos svorį. Nuo gruodžio 11 d. Mokslo eksperimentai ir kitos nekritinės sistemos buvo neprisijungę, nes siurblio vožtuvas sugedo. Nors astronautams nėra jokio tiesioginio pavojaus, viena iš jų aušinimo kilpų yra uždaryta ir nėra didelė saugumo riba, jei kita kilpa sugenda.
Kadangi tai yra pirmasis NASA kosminis takas nuo nesandaraus kostiumo paskutinio naudojimo, agentūra pabrėžė dvi naujas priemones, kurias ji turi apsaugoti astronautais, jei įvyktų kitas nutekėjimas. Pirmasis yra naujas šalmo sugėrimo įdėklas (HAP), skirtas šalmui absorbuoti bet kokį vandenį. Antrasis yra vamzdis - snorkelis - kuris prireikus leis astronautams kvėpuoti oru iš kitos kostiumo dalies.
Bet su kiekvienu „HAP patikrinimu“, kurį šiandien pakvietė „CapCom“ ir astronautas Doug Wheelockas, jie pranešė, kad kostiumai yra sausi ir viskas gerai. Naujas vandens klausimas įvyko po kosminio tako, o astronautai slėgė oro srautą. Pareiškime NASA teigė, kad vanduo galėjo patekti į Mastracchio kostiumo sublimatorių, ir atsargumo sumetimais nusprendė jį pakeisti atsarginiu kostiumu.
Tačiau pačios kosminio ėjimo užduotys vyko daug greičiau nei problemos, kurias 2010 m. Patyrė „Wheelock“, pavyzdžiui, kai amoniako linija ant siurblio atsisakė atsikabinti, kaip reikalaujama, ir sukėlė ilgą vėlavimą. NASA padarė keletą pakeitimų (pvz., Sumažino slėgį linijose, kaip Wheelockas pasakojo „Space Magazine“), ir šį kartą „Mastracchio“ maitino liniją ir pašalino elektrą. Astronautai greitai pajudėjo 1,5 valandos grafiko ir vėliau. Keli pasklidę amoniako dribsniai užklupo Mastracchio ieškinį, tačiau jų nepakanka, kad būtų galima susirūpinti dėl užteršimo, nes medžiagos pėdsakai, iškepti saulėje, jam dirbant.
„Nežinau, ar tikite stebuklais, bet aš tai padariau pirmą kartą bandydamas“, - Mastracchio radijo bangomis pradėjo žvalgytis anksti kosminėje erdvėje, kai gavo sudėtingą Kanados roboto rankos pėdų atramos sriegio dalį. Mastracchio pasivaikščiojo rankomis didžiąją dalį kosminio tako, o Hopkinsas buvo „laisvai plūduriuojantis“ kolega, kabantis ir atliekantis kitas užduotis netoliese.
Įspūdingiausi televizijos kadrai įvyko penkių valandų 28 minučių kosminio tako pabaigoje, kai Mastracchio važiuodamas „Canadarm2“ atsargiai išstūmė 800 svarų amoniako siurblio modulį iš savo vietos kosminėje stotyje. (Ranką kontroliavo japonų astronautas Koichi Wakata, vadovaujamas „CapCom“ ir kolegos japonų astronauto Aki Hoshide ant žemės.)
Sulaikęs modulį, „Mission Control“ suteikė astronautams atsargos atsargai. Tačiau Mastracchio teigė, kad, jo nuomone, astronautams buvo geriausia palikti jį kitam kartui. Nors pora turi tris kosminius takus (įskaitant ir šiandieninius), kurių užduotis bus baigta, įmanoma, kad jie gali suvynioti juos į du dalykus, tačiau tik tuo atveju, jei viskas vyks taip sklandžiai, kaip šį kartą.
Kitas kosminis takas įvyks gruodžio 24 d., 19:10, EST (12:10, UTC), ir jį bus galima pamatyti NASA televizijoje. Mes stengsimės, kad jūsų greitis atitiktų kitą kosminį taką. Šios dienos ekskursija buvo septintoji Mastracchio ir pirmoji Hopkinso.
