Šį rytą, spalio 22 d., Komercinis plotas žengė dar vieną didelį šuolį į priekį, kai privačiai sukurta „Cygnus“ krovininė transporto priemonė, išmesta iš Tarptautinės kosminės stoties istorinio mergautinio skrydžio metu ir per demonstracinę misiją sėkmingai praleidusi labai produktyvų mėnesio ilgą viešnagę - daugiausia tarp JAV. Vyriausybės uždarymas.
„Cygnus“ manevravo maždaug 10 metrų (30 pėdų) atstumu nuo stoties ir laikėsi stabiliai laikydamasi stoties visiškai ištiestos robotinės rankos, kai astronautai Karen Nyberg ir Luca Parmitano atkabino ranką ir išleido laivą į laisvą vietą 7:31 val. Šiandien EDT - jungtinių skrydžių operacijų pabaiga.
Kitas „Cygnus“ atsargų papildymo indas turi būti sprogdinamas gruodžio viduryje ir jau yra pakrautas naujais moksliniais eksperimentais mikrogravitacijos tyrimams atlikti bei asortimento įranga ir reikmenimis.
Po ekspedicijos 37 įgulos nariai greitai patraukė ranką atgal į 1,5 metro atstumą nuo Cygnuso, žemės kontrolieriai paskelbė planuojamą „nutraukimo“ komandą, kad sušaudytų laivų traukus ir saugiai išvyktų iš masinio orbitoje esančio laboratorijos komplekso.
„Tai buvo didžiulė misija. Gražus darbas šiandien! “ radijo bangomis transliuotas Hiustono misijos valdymas NASA Johnsono kosmoso centre.
Transporto priemonės skraidė virš Atlanto vandenyno ir nuo rytinės Argentinos pakrantės, kai Cygnus iš stoties išėjo maždaug 250 mylių (400 km) aukščiau žemoje Žemės orbitoje.
Renginys buvo tiesiogiai transliuojamas per NASA televiziją, o Cygnus buvo pastebėtas greitai tolstantis.
Praėjus vos penkioms minutėms, Cygnus jau buvo už 200 metrų, jis pasirodė labai mažas kamerų vaizde ir išėjo iš įsivaizduojamos „Keep Out Sphere“ - griežtai nustatytos saugos zonos, esančios aplink milijono svarų stotį.
Atstatymo laivu „Cygnus“ šešių asmenų „Expedition 37“ įgulai buvo pristatyta apie 1300 svarų (589 kilogramų) krovinių, įskaitant maistą, drabužius, vandenį, mokslo eksperimentus, atsargines dalis ir įrankius.
Įgulai iškrovus visą tą krovinį, jie laivą supakavo su 2850 svarų nebereikalingų šiukšlių.
Trečiadienį (spalio 23 d.) 14:18 val. Nudegė deorbito pora su taikiniu „Cygnus“, kad sugrįžtų į Žemės atmosferą. EDT, kad nekenksmingai žlugtų Ramiajame vandenyne.
„Cygnus“ sukūrė „Orbital Sciences Corp.“ iš NASA gautų pinigų iš viešojo ir privačiojo sektorių partnerystės tarp NASA ir „Orbital Sciences“ pagal NASA komercinio transporto COTS iniciatyvą.
„SpaceX Corp.“ taip pat buvo sudaryta COTS sutartis, kuria siekiama sukurti „Dragon“ krovinių vežėją, kad NASA turėtų dvigubą galimybę sandėliuoti stotį.
COTS buvo siekiama skatinti Amerikos komercinės kosminės erdvės pramonės plėtrą, siekiant pristatyti svarbiausias ir būtiniausias atsargas TKS, pasibaigus kosminės erdvės šaudymo programai.
„Sveikinu„ Orbital Sciences “ir NASA komandas, kurios sunkiai dirbo, kad ši parodomoji misija į Tarptautinę kosminę stotį būtų nepaprastai sėkminga“, - sakoma NASA administratoriaus Charleso Boldeno pranešime.
„Džiaugiamės, kad dabar turime dvi amerikiečių kompanijas, kurios gali aprūpinti stotį atsargomis. JAV naujovės ir įkvėpimas dar kartą parodė savo didelę jėgą kuriant ir eksploatuojant naujos kartos transporto priemones, skirtas kroviniams gabenti į mūsų laboratoriją kosmose. Šiandien „Orbital“ sėkmė padeda ateityje atlikti NASA tyrinėjimus į tolimesnes vietas. “
Amerika visiškai prarado galimybę siųsti žmones ir krovinius į TKS, kai 2011 m. Buvo priverstinai pasitraukę NASA kosminiai skrydžiai. „Orbital Sciences“ ir „SpaceX“ buvo sudarytos NASA sutartys, kurių vertė viršija 3 mlrd.
„Cygnus“ buvo paleistas į savo orbitą orlaiviu per savo pradinį skrydį rugsėjo 18 d. Aukščiau esančios komercinės „Orbital“ Antares raketos iš NASA „Wallops“ skrydžio įrenginio rytiniame Virdžinijos krante.
Iš pradžių planuotas rugsėjo 22 d. Erdvėlaivio švartavimasis žemės uoste, nukreiptame į „Harmony“ mazgą, buvo atidėtas savaitei iki rugsėjo 29 d. Dėl lengvai fiksuojamų ryšių trūkumų. Nebuvo blogiau ir dėvėjo.
„Kitas„ Antares “skrydis planuojamas gruodžio viduryje“, - sako buvęs astronautas ir dabar „Orbital“ vykdomasis viceprezidentas, atsakingas už „Antares“ ir „Cygnus“ programas Frankas Culbertsonas.
